"Senhor e senhora jovens, bem-vindos de volta."
O velho mordomo, elegante em seu fraque, estava na entrada com um sorriso gentil, recebendo-os.
O olhar de Ethan Mitchell passou casualmente por cima do ombro do mordomo. Nenhum sinal do Sr. Mitchell. Seus ombros relaxaram um pouco visivelmente.
O mordomo, sempre atento e perspicaz, notou esse pequeno movimento e não riu. Em vez disso, disse calmamente: "O senhor e a senhora já se recolheram, mas antes de dormir, o velho mestre mencionou que ficou contente ao saber que você levou a jovem senhora para olhar as estrelas. Disse que o lembrou de seus dias de juventude—não parava de elogiar seu charme, senhor."
Ethan não fazia ideia se seu avô algum dia fora assim, romântico. Tudo que ele sabia era que a máscara que estava tentando usar foi arrancada imediatamente.
Seu semblante escureceu na hora.
Talvez a mulher em seus braços na volta estivesse delicada demais, ou talvez ele só tivesse perdido o juízo por um segundo.
Senão, por que teria pedido ao motorista que parasse naquele lugar?
Sobretudo quando aquele lugar...
O pior? Clara Bennett adormeceu encostada nele como se não fosse nada de mais. E quando acordou, em vez de estar emocionada, lhe deu um gelo.
Será que ela pensava que ele tinha alguma obrigação com ela?
O mordomo percebeu suas expressões desconfortáveis e parou, adivinhando que essa sessão "romântica" de contemplação das estrelas não tinha surtido o efeito desejado.
Então ele mudou de assunto com habilidade. "Gostariam que o jantar fosse servido? Posso pedir à cozinha que envie para cima."
"Sim." Ethan nem levantou a cabeça ao murmurar a palavra, depois se jogou na cadeira como se o mundo lhe devesse algo.
Um braço repousava preguiçosamente na lateral da cadeira, com os olhos baixos, totalmente imerso em uma energia sombria e rude.
Ele não estava fazendo cena nem nada - era só que o efeito do vinho tinha passado e seu estômago vazio começava a causar problemas.
Problemas de estômago não eram novidade para ele. Ele havia prejudicado seu sistema digestivo quando iniciou a XinDong International.
Não se aproveitou do nome Mitchell - construiu toda a empresa do zero sozinho. Naqueles anos de trabalho árduo, até encontrar tempo para ir ao banheiro era um luxo, quanto mais seguir horários de alimentação.
Seu assistente sempre tentava preparar refeições para ele, mas geralmente, quando chegava até elas, já estavam frias. Ele comia algumas mordidas e saía correndo novamente.
Com o tempo, conseguiu controlar um pouco o problema. Hoje em dia a dor não era algo diário.
Mas, claro, essa noite teve que agir sem pensar - beber com o estômago vazio e ficar quase nove horas sem comer nada depois disso?
Agora, com a pressão crescendo em seu abdômen, seu rosto ficava ainda mais pálido, uma leve camada de suor surgindo em sua testa.
O velho mordomo estava ocupado dando ordens aos empregados e não percebia nada de errado.
Clara, sentada ao lado de Ethan, percebeu imediatamente o desconforto no rosto dele.
Ela parou por um momento e então chamou discretamente um empregado, pedindo um remédio e uma tigela de sopa revigorante.
Ver Ethan com dor deveria trazer um certo alívio para ela.
Mas estavam na casa dos Mitchell. Não podia exagerar na frente do Sr. Mitchell, certo?
Além disso, metade da dor de Ethan naquela noite era por culpa dela, afinal de contas.
Quanto à outra metade...
Clara soltou uma risada fria e silenciosa. Certas coisas, a gente simplesmente provoca sozinho.
Quando entregaram o remédio para Ethan, ele olhou para Clara. Sua expressão não ficou mais suave, mas seus olhos já não estavam tão cortantes – eram apenas indecifráveis. Clara não se importou nem um pouco com a reação dele.
Após o jantar, ela saiu para o quintal para dar uma volta e se acalmar. Não disse uma palavra a Ethan ao subir as escadas. Então, pausando no meio do passo, virou levemente a cabeça e falou, quase como se fosse um detalhe esquecido: "A propósito, eu gosto de incenso de artemísia. Eles acenderam no quarto?" Para ser honesta, Clara não era fã do cheiro de artemísia, mas Ethan simplesmente odiava.
Vamos ser sinceros—se ela tivesse escolha, com certeza preferiria ver o Alexander do que a mim, não é?
Os médicos supostamente devem ser compassivos ou algo assim.
Mas Clara? Ela preferiria terminar uma gravidez para estar com o Alexander. Isso é amor, né. Bem profundo.
Um sorriso amargo pairou no rosto de Ethan.
O mordomo franziu o cenho levemente ao ver a cena. "Parece que há algum tipo de mal-entendido entre vocês dois. Por que não se sentam e conversam enquanto estão aqui?"
Ele já tinha visto muitas pessoas ao longo de sua vida. Clara podia parecer calma, mas o amor jovem sempre se manifesta nas entrelinhas. Ele podia perceber o quanto ela se importava com Ethan.
Com um sentimento tão genuíno, como ela não iria querer ele por perto?
Conversar?
Conversar sobre o quanto ela está obcecada por Alexander?
Ou como ele nunca estaria à altura?
É claro que não, Ethan não estava disposto a se humilhar dessa forma.
O mordomo nem precisava que ele falasse—a expressão de Ethan dizia tudo. Mesmo assim, o velho tentou novamente: "Jovem mestre..."
"Não precisa." Ethan o interrompeu, de forma direta e firme. "Tio Lin, só lembre-se disso—Lily Bennett será a futura Sra. Mitchell. Se quiser dedicar seus esforços, concentre-se em se dar bem com ela."
"Você também a viu crescer. Tenho certeza de que não gostaria que ela acabasse em um casamento infeliz."
Com uma declaração tão pesada, não havia mais nada que o mordomo pudesse dizer. Ele engoliu suas palavras com um suspiro silencioso. "Está certo. Vou lembrar disso."
Nenhum deles percebeu a figura sombria que acabou de passar discretamente pela escada acima.

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