Ethan Mitchell congelou por um segundo—não pelas palavras de Lily Bennett, mas pela onda de emoção que ele não tinha percebido crescer dentro dele.
Ela tinha passado por tanta coisa por ele, sofreu em silêncio e, finalmente, depois de tudo aquilo, encontrou o caminho de volta para ele.
Será que ele estava realmente perdendo a cabeça? Como ele podia continuar afastando-a assim?
A culpa o atingiu com força, pesando em seu peito. Sem uma palavra, ele a puxou para um abraço mais apertado, seu corpo macio aconchegado contra o dele, como se tivesse medo de que ela pudesse escapar.
O calor deles se mesclava, mas para Ethan, ela ainda parecia fria em seus braços.
Ele se controlou e disse em voz baixa: "Que bobagem é essa? Como eu poderia estar cansado de você? Alguém andou te contando mentiras, não foi?"
"Precisam mesmo?"
Lily deu uma risada amarga. "Ethan, você tem estado tão distante ultimamente... Eu só quero saber onde estamos."
"O que você realmente pensa sobre a gente?"
"Se você ainda está preso à Clara, seja honesto comigo. Eu não sou do tipo que insiste em se meter entre as pessoas. Se você a quer de volta, eu abro caminho."
"Você pode me dar uma resposta clara?"
Seus olhos encontraram os dele—cheios de dor, incerteza—e algo na maneira como ela o olhava partiu seu coração.
Ethan odiava ser pressionado assim.
Seu primeiro instinto foi de irritação, mas quando se lembrou de quem estava perguntando, ele engoliu o sentimento.
"Clara? Ela não chega nem aos seus pés. Ela era só alguém para passar o tempo. Não se preocupe, vou me livrar dela em breve."
Ele descartou o assunto com algumas palavras rápidas. "E o Lucas Bennett? Quem ele pensa que é para colocar as mãos em você?"
Antes que Lily pudesse responder, o próprio Lucas surgiu da vila.
Alto, com uma estrutura sólida que rivalizava com a de Ethan, embora a muleta em que se apoiava o fizesse parecer um pouco abatido. Carisma, ele não tinha muito.
Ainda assim, Lucas mantinha a cabeça erguida, claramente satisfeito consigo mesmo. Ele se aproximou, posicionando-se bem na frente de Ethan como se tivesse algo a provar.
"Sr. Mitchell, é assim que nós Bennetts lidamos com uma criança rebelde. É um assunto de família. Que direito você tem de se meter pelo bem da minha irmãzinha?"
Ele tentou soar convencido, mas todos podiam perceber—ele estava desafiando.
Drama familiar, no final das contas, é para a família resolver.
Se Ethan realmente quisesse fazer parte, então ele teria que se tornar oficialmente… família.
"Lucas, como você pode falar assim com o Ethan?!"
Lily repreendeu o irmão, como esperado. Mas seus olhos se voltaram para Ethan com uma mistura de nervosismo e esperança—ela também queria ouvir a resposta dele.
O rosto de Ethan endureceu por um momento antes dele soltar uma risada.
Seu olhar se tornou afiado e frio enquanto passava por Lucas como uma lâmina. "Parece que eu tenho sido bonzinho demais ultimamente. Todos esqueceram quem eu realmente sou."
"Agora qualquer um acha que pode falar comigo de qualquer jeito."
"Não é mesmo, Lucas?"
Ele disse com um sorriso, mas o tom em sua voz poderia cortar a pele. O sorriso de Lucas desapareceu.
“Já tá tudo bem com a sua mão, né? Graças ao médico de primeira que a Lily encontrou pra você. Pelo visto, tá se sentindo valente de novo. Quer testar se eu ainda tenho aquele fogo?”
Ethan fixou os olhos nele, analisando cada mínima emoção que surgia no rosto de Lucas.
E, como esperado, antes mesmo de terminar de falar, Lucas começou a suar na testa. Pegou ele de jeito!
“Só estou ensinando as regras da família pra Lily. Você não tem direito de se meter nos assuntos dos Bennett…” Lucas Bennett insistiu rigidamente, mas seus músculos tensos o entregavam, como uma corda de arco prestes a disparar.
Aquela mão supostamente curada? Ah, com certeza o Ethan Mitchell apertou o ponto certo, porque parecia que estava começando a doer de verdade.
Ethan não era novo nesses jogos de poder — ele lia as pessoas como quem lê um livro aberto.
Não era preciso adivinhar o que aconteceu em seguida. Um executivo acostumado a ser bajulado? De jeito nenhum ele deixaria uma mulher ferir seu ego e sair impune.
Então ele retaliou contra os Bennetts, e claro, eles logo culparam Lily.
Ethan exalou lentamente, então a puxou para os seus braços.
"Vou conversar com a sua família. Não posso oferecer a eles o negócio de Chengdong agora, mas talvez outra coisa possa ser viabilizada."
"Quanto a nós…"
Ele sentiu que ela tremia levemente em seus braços. Fez uma pausa. Depois acrescentou cuidadosamente, "Me dê um pouco mais de tempo. Vou descobrir como convencer o vovô."
Não era apenas uma promessa para Lily - era também um lembrete para si mesmo.
Ethan sabia que não podia adiar isso para sempre.
"Tá bom," Lily se aproximou dele, a voz suave. "Vou esperar. Não importa quanto tempo demore, vou esperar por você."
Mas, de onde Ethan não conseguia ver, um brilho de algo indecifrável cruzou os olhos dela.
Do lado de fora da vila.
Lucas estava sentado no carro, olhando pelo retrovisor por um momento para garantir que ninguém o seguisse. Só então ele relaxou um pouco.
Ele levantou a mão, com os dedos tocando os fios de cabelo que estavam entrelaçados neles. Um arranhão leve, mas visível, marcava o centro de sua palma. Nenhuma expressão passou pelo seu rosto enquanto cerrava o punho com força.
Então, sem hesitar, ele pisou no acelerador. O carro disparou como se estivesse fugindo de alguma coisa.
......
Na manhã seguinte.
Clara Bennett ficou um tempo olhando para o teto antes de finalmente se levantar.
Justo quando estava prestes a ir para o banho, seu telefone tocou, estridente e insistente.

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