Si la vieja Clotilde hubiera escuchado que estaba haciendo infelices a los Farías, habría optado por permanecer en silencio. Pero ahora sabía que, si no se explicaba delante de todos ahora mismo, ¡quién sabía qué terribles rumores se extenderían mañana! Clotilde miró a los invitados y soltó una carcajada, aunque sentía que su cuerpo se debilitaba.
—¡Yo también estoy disgustada! La Familia Farías tiene una fiesta y alguien intenta asesinarme. Acabo de escapar de la muerte por los pelos, pero me acusas de libertinaje. ¡Cuánto cuidado y preocupación tienes por mí, mi encantadora hermana!
Camila fue incapaz de responder a esto. La palabra «asesinato» provocó otro alboroto entre los invitados. Todos ellos eran personas de alto estatus y también temían por sus vidas. Si no fuera por el hecho de que confiaban en los Farías y estaban sujetos a normas sociales, ya habrían empezado a correr presas del pánico.
Benedicto al final recobró el sentido y corrió hacia Clotilde.
—¿Qué? ¿Alguien quiere matarte? ¿Quién?
La dama elegantemente vestida que estaba a su lado se limitó a fruncir el ceño mientras daba un paso adelante y sonreía.
—Benedicto, no escuches a Cleo parlotear. Debe de haber salido a divertirse. Este no es un país sin ley y estamos en la casa de los Farías, ¿quién es tan osado como para intentar asesinar aquí?
Lo que en realidad quería decir era que Clotilde había salido a «divertirse» tanto que había acabado con ese aspecto, y luego se limitó a decir que alguien intentaba matarla para disimular. En cuanto empezó a hablar, Clotilde dirigió su mirada a Helena Lozano, su madrastra.
«Qué bonito… nos volvemos a encontrar».
Helena se quedó helada al ver la forma en que Clotilde la miraba y se contuvo para no decir más palabras calumniosas. Se quedó de piedra:
«Clotilde era normalmente una niña muy tímida, ¿por qué ahora parece tan temible?».
—Mamá, ten cuidado con lo que dices. Hoy es un día feliz para la familia de mi prometido. ¿Intentas ponerles las cosas difíciles a los Farías difamándome?
Al escuchar la frase «ponerles las cosas difíciles a los Farías», Helena se asustó y replicó rápido:
—¿De qué vas? Sólo estoy preocupada por ti. ¡Tengo tanto miedo de que sólo te interese divertirte y acabes avergonzando a los Farías! ¡Mira el aspecto que tienes ahora! ¡Quién sabe lo que has estado haciendo otra vez!
Sólo el cielo sabía que Clotilde había crecido bajo las férreas riendas de su madrastra, y la crueldad de ésta hacia ella la había traumatizado psicológicamente. Por eso, incluso después de crecer y ser más capaz, no se atrevía a enfrentarse a su madrastra, y su personalidad se volvía cada vez más tímida, permitiendo que cualquiera la pisoteara. Pero ahora que había conseguido engañar a la muerte, ¿por qué iba a seguir teniendo miedo?
—Gracias por preocuparte. —Clotilde se miró a sí misma y se rio con amargura.
Estaba mojada y sucia en el frío de principios de primavera y, sin embargo, su primera muestra de preocupación fue difamarla.
—Así que así es como es la preocupación, ¿eh? No te preocupa por qué tengo este aspecto, en lugar de eso tergiversas la verdad sobre que me persigue un asesino, e incluso te unes a mi hermana para difamarme. Tu tipo de preocupación me da mucho miedo.
Sus palabras no dejaban lugar a la piedad, y cada palabra drenaba lentamente el color de los rostros de Helena y Camila.
—¡Pequeña ingrata! ¡Qué tonterías estás diciendo! —Helena devolvió la mirada a Clotilde sin poder contener su verdadero yo.
Camila se asustó y gritó a tiempo:
—¡Mamá! Mamá, sé que estás muy preocupada por Cleo, pero, por favor, ¡trata de mantener la calma! ¿No recuerdas dónde estás?
Helena recobró de repente el sentido; en efecto, esta casa no era lugar para que arremetiera así. Camila volvió a mirar a Clotilde y sintió un escalofrío en el corazón. Por alguna razón, esa hermana suya, normalmente inútil, se comportaba como si estuviera poseída o algo así y se había atrevido a decir lo que le daba la gana.
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