A multidão ao redor parecia ter parado no tempo.
As luminárias flutuavam lentamente pelo rio, seguindo a correnteza. A brisa noturna acariciava o rosto de Valentina, levantando algumas mechas de seu cabelo.
Valentina piscou levemente, afastando o olhar do rio. Ela ergueu os olhos para Marcos e disse:
— Vamos embora.
Marcos abaixou a cabeça, olhando para ela, mas não soltou a mão que segurava seu ombro.
— Não te machucaram, né? — Ele perguntou, mantendo o tom preocupado.
— Não. — Valentina respondeu, baixando os olhos. — Obrigada.
A garganta de Marcos se moveu discretamente enquanto ele engolia em seco.
— Tem muita gente. Eu vou te ajudar a sair daqui.
O pequeno incidente de antes ainda causava calafrios, e Valentina, ciente do risco, não se preocupou com formalidades ou convenções. Ela acenou levemente com a cabeça.
— Tudo bem.
Marcos passou o braço ao redor do ombro de Valentina, protegendo-a, enquanto sua outra mão abria caminho pela multidão. Ele a conduziu cuidadosamente para fora da confusão.
Mesmo assim, Valentina sentia o peso de um olhar incômodo e opressor queimando suas costas. Ela sabia de quem era.
Aquele par de olhos gelados e ameaçadores os seguiu até que finalmente chegaram ao carro e fecharam as portas.
O barulho da multidão ficou para trás, assim como o olhar sombrio de Lucas.
Valentina recostou-se no banco do passageiro, com os olhos fechados, como se estivesse exausta.
Marcos a olhou de relance, apertando os lábios. Depois de hesitar por um momento, ele virou-se para Ana, no banco de trás.
— Onde você mora? Vou te deixar em casa primeiro.
— Sério? Obrigada, Marcos! — Ana respondeu animada, rapidamente passando o endereço.
...
Depois de deixar Ana em casa, Marcos virou o carro na direção de Paz do Monte.
Valentina parecia ter adormecido. Durante todo o trajeto, ela manteve os olhos fechados e permaneceu em silêncio.
Marcos diminuiu a velocidade do carro, dirigindo de forma ainda mais cuidadosa.
O celular de Valentina vibrou dentro da bolsa, fazendo com que ela abrisse os olhos. Ela pegou o aparelho e viu que era Álvaro ligando.
Ele explicou que um colecionador havia recuperado, de forma discreta, uma importante peça histórica no exterior. O objeto precisava de uma restauração delicada e extremamente complexa. Álvaro acreditava que Valentina e Marcos, trabalhando juntos, seriam os únicos capazes de lidar com a tarefa. Ele perguntou se ela poderia viajar para a Cidade C no dia seguinte.
Valentina concordou.
Depois de desligar a ligação, ela explicou a situação para Marcos.
— Então amanhã cedo eu passo para te buscar? — Ele perguntou, concentrado na direção.
— Sim. Mas antes preciso passar no estúdio. Meus documentos estão lá.
— Certo.
Cinco minutos depois, o carro estacionou em frente ao prédio do estúdio.
Marcos saiu do carro, mas Valentina fez um gesto com a mão para que ele não a acompanhasse.

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