Cecília, no entanto, respondeu calmamente:
— Gabriel ainda é só uma criança. Além disso, Valentina realmente tem cuidado bem dele. Gabriel é um menino bondoso, e é bom que ele reconheça o carinho que ela tem por ele.
Tatiana ficou ainda mais ansiosa ao ouvir isso.
— Cecília, você é ingênua demais! Eu sei que você e Lucas sempre tiveram uma relação estável, e também sei que ele só se casou com Valentina por sua causa e pela do Gabriel. Mas, minha filha, homens às vezes não resistem à tentação. E com sua saúde nesse estado...
Cecília olhou diretamente para Tatiana, franzindo levemente a testa.
— Mãe, o que você está insinuando?
— Ai! — Tatiana suspirou, exasperada. — Você foi protegida por Lucas por todos esses anos. Por isso está assim, tão despreocupada. Só estou dizendo para você abrir os olhos!
Cecília sorriu com tranquilidade, segurando a mão de Tatiana, e respondeu em um tom suave:
— Mãe, não se preocupe. Eu conheço o amor que Lucas sente por mim. Sei que você está apenas querendo me proteger, mas eu confio tanto nele quanto no Gabriel.
Tatiana observou a expressão confiante e inocente da filha, dividida entre urgência e frustração.
Ela pensou consigo mesma que, por sorte, já tinha tomado algumas precauções. Caso contrário, seria difícil assegurar seu lugar como futura sogra do herdeiro da família Montenegro.
…
Tatiana ficou um tempo conversando com Cecília, até que recebeu uma ligação de uma conhecida da alta sociedade.
Ela tinha combinado no dia anterior com uma mulher rica que ambas iriam juntas à casa de uma amiga para jogar cartas. Era um compromisso que ela não podia adiar.
— Cecília, marquei de resolver umas coisas com uma amiga hoje. Vou indo agora, mas volto outro dia para te ver. Cuide-se bem e descanse bastante, viu?
— Tudo bem, mãe. — Cecília respondeu com a mesma doçura de sempre.
Tatiana pegou sua bolsa e saiu apressada.
Assim que a porta do quarto se fechou, o semblante de Cecília mudou completamente, tornando-se frio.
Ela pegou o celular e digitou, de memória, um número. Depois de alguns toques, a ligação foi atendida.
Marcos virou a cabeça em direção a ela, estreitando os olhos por trás das lentes escuras, com um ar de reprovação.
— Bonito e daí? Até assassinos podem ser bonitos, mas isso não impede que sejam condenados à morte.
Ele soltou uma risada seca e continuou:
— Você, por exemplo, tome cuidado. Da próxima vez, não olhe só para a aparência. Preste atenção no caráter primeiro!
Lívia, com uma expressão obediente, assentiu rapidamente.
— Certo. Já aprendi a lição!
…
— Mamãe! — Gabriel soltou a mão de Lucas assim que avistou Valentina e correu em direção a ela.
Ele avançou rápido demais, e Valentina, franzindo levemente as sobrancelhas, puxou sua mala para frente, posicionando-a entre ela e o menino.

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