Na Villa Aurora.
Cecília entrou na mansão, e Gabriel, que estava sentado no sofá lendo um livro ilustrado, rapidamente ouviu os passos dela. Ele ergueu a cabeça, viu que era Cecília e imediatamente largou o livro.
— Mamãe! — Gabriel correu até ela e a abraçou com força, levantando o rostinho para olhar para ela. — Mamãe, onde você foi?
Cecília passou a mão pelo cabelo dele, acariciando suavemente.
— Fui resolver umas coisas. E você, como está se sentindo hoje?
— Minha garganta não dói mais. — Gabriel respondeu com um biquinho. — Mamãe, eu queria comer um pirulito, mas a vovó não deixou.
— Não foi a vovó que não deixou. É que você não pode comer doces. — Cecília explicou, segurando a mão de Gabriel e o levando para o sofá. Os dois se sentaram juntos, e ela continuou. — Pensa bem, quando você ficava com a Valentina, ela te deixava comer essas coisas?
Gabriel pensou por alguns instantes e respondeu com sinceridade:
— A mamãe Valentina não me dava muita coisa, mas às vezes, quando eu me comportava bem, ela me dava balinhas. Daquelas de leite!
— E tirando as balas, ela te dava outros tipos de lanches?
— Dava, mas era bem pouco. — Gabriel fez uma pausa e, como se tivesse se lembrado de algo delicioso, continuou animado. — Mas a mamãe Valentina não me deixava comer muitas guloseimas compradas fora. Ela fazia uns pãezinhos e biscoitos que eram muito gostosos! Ah, e também fazia bolo com creme. Os bolos dela eram lindos e muito deliciosos!
Os olhos de Cecília brilharam com uma frieza momentânea.
Nos últimos dias, Gabriel não parava de falar sobre Valentina. E, sempre que a mencionava, era para elogiá-la sem parar.
Valentina, para Cecília, não passava de uma babá gratuita. Que direito ela tinha de conquistar o carinho e a dependência de Gabriel?
— Gabriel, você acha que a mamãe Valentina é melhor do que eu?
Gabriel ficou surpreso com a pergunta e imediatamente balançou a cabeça, negando com pressa:
— Não, mamãe, não fica brava! Eu não quis dizer isso! Eu só… Só acho que a mamãe Valentina faz comidas gostosas! Mas ela só é boa nisso. Em outras coisas, ela não é melhor que você!
— Não é verdade! — Gabriel gritou, levantando-se do sofá com lágrimas escorrendo pelo rosto. Ele soluçou enquanto tentava se explicar. — Minha mamãe não deixou de me amar! Ela… Ela só não me ama agora porque tem o bebê dela. Mas, se o bebê dela não estivesse lá, ela me amaria como antes!
Cecília sorriu, sua voz doce e gentil, mas carregada de um tom sinistro:
— Mas, querido, o bebê dela está bem seguro na barriga dela, né?
As lágrimas de Gabriel caíam ainda mais rápido. Ele levantou o braço e limpou o rosto com a manga da camisa. Seu olhar, apesar de cheio de dor, estava determinado.
— Eu não vou deixar aquele bebê roubar o amor da minha mamãe!
Depois de dizer isso, Gabriel virou-se e correu para o andar de cima, com passos pesados.
Cecília observou a pequena silhueta do filho subindo as escadas. Em seus olhos, não havia o menor traço de amor maternal, apenas desprezo.
— Genes tão estúpidos… — Ela murmurou, com uma expressão fria e desdenhosa.

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