Hélio ficou visivelmente desconfortável e disse com a voz hesitante:
— Ele está no curral, ali.
Ao ouvir isso, Lucas imediatamente percebeu que havia algo errado.
— O que está acontecendo? — Lucas perguntou com a testa franzida.
Hélio lançou um olhar para Valentina e depois voltou a olhar para Lucas. Com um tom de voz resignado, explicou:
— O chefe da vila só queria ajudar. Ele achou que seria melhor arrumar um pouco a Camila antes de entregá-la para a família, para que vocês não ficassem tão chocados ao vê-la. Mas... Camila não colaborou.
— O que você quer dizer com isso? — Valentina perguntou, a voz carregada de ansiedade. — O que aconteceu com a minha mãe?
Hélio evitou o olhar dela e se voltou para Lucas, esperando que ele tomasse a iniciativa.
Lucas estreitou os olhos e deu uma ordem curta:
— Leve-nos até ela.
— Tudo bem, me sigam. — Hélio respondeu, virando-se e caminhando em direção a uma pequena porta no fundo do quintal. A porta dava acesso ao curral da casa do chefe da vila.
Valentina seguiu logo atrás de Hélio. Ao sair pelo portão, ela avistou o curral. Apesar de ainda manter uma ponta de esperança, seu coração estava pesado.
Ela repetia para si mesma que não poderia ser tão grave assim.
Mas a realidade não tardou a lhe dar um golpe cruel.
Dentro do curral, no canto mais afastado, uma mulher de pele amarelada estava encolhida. Suas roupas estavam rasgadas e imundas. Os cabelos desgrenhados tinham pedaços de palha presos, como se fossem parte dela. O rosto estava tão sujo que apenas os olhos podiam ser vistos com clareza.
Valentina ficou paralisada. Era como se tivesse levado uma descarga elétrica.
Não podia ser verdade.
Ela tentou dar um passo à frente, mas foi impedida.
A esposa do chefe da vila, Alícia, segurou o braço de Valentina e disse:
— Ela não está em seu juízo perfeito. Não reconhece ninguém. É melhor você não se aproximar. Ela não deixa ninguém chegar perto. Se alguém tenta, ela fica agressiva, morde e bate.
As lágrimas começaram a escorrer pelo rosto de Valentina. Ela olhou para Alícia e respondeu com a voz trêmula:
— Ela é minha mãe. Eu vim até aqui para levá-la de volta para casa.
— Eu sei. — Alícia suspirou, parecendo realmente aflita. — Hélio nos explicou tudo. É claro que levá-la de volta seria o melhor para ela. Mas, nesses quatro anos, ela só deixou que eu me aproximasse. Qualquer outra pessoa, ela ataca.

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