Valentina, ao ouvir as palavras do filho, também olhou para fora da janela. A neve continuava a cair, com flocos macios como penas de ganso dançando no ar.
— Noah, você gosta tanto assim de neve?
— Papai me prometeu. — Respondeu Noah, com a voz baixa. — Ele disse que, quando o inverno chegasse e nevasse, nós iríamos juntos fazer bonecos de neve e brincar de guerra de bolas de neve.
Valentina ficou paralisada por um momento.
— Mamãe. — Noah virou o rosto para encará-la. — O papai não vai voltar, vai?
Valentina fitou os olhos escuros do filho, sem saber como responder. Era como se uma mão invisível apertasse seu coração com força.
Ela sabia que Noah era sensível e, de alguma forma, ele já tinha percebido que Lucas havia partido.
Noah continuou:
— Na verdade, eu sei que o papai estava doente. Ele dizia que ia para o exterior para ganhar dinheiro, mas, no fundo, ele estava indo para se tratar. Por isso ele me deixou com você.
Os olhos de Valentina se encheram de lágrimas.
— Como você sabe disso? Foi o papai quem te contou?
Noah balançou a cabeça.
— Eu via o papai levantando muitas vezes durante a noite para tossir. Tio Eduardo também vinha sempre aqui em casa, e ele sempre trazia aquela maleta de remédios. Mamãe, eles não precisavam me dizer nada... Eu sabia que o papai estava doente.
Valentina não conseguiu mais se segurar. Ela abraçou o filho com força, sentindo o coração apertado de tanta dor e ternura.
— Mamãe, o papai não está mais aqui, né?
Valentina continuou abraçando Noah. Qualquer palavra de consolo parecia presa na garganta.
— Está tudo bem, mamãe. — Noah levantou o rosto para olhar para ela, sua expressão pequenina, mas séria. — O papai me ensinou que eu sou um homem agora. Ele disse que eu preciso ficar ao lado de você e da Marina, que tenho que crescer, estudar muito e, no futuro, cuidar de vocês por ele.
Valentina sentiu o peito apertar ainda mais. Seu coração doía como nunca. O filho já sabia de tudo.
Mas ele ainda era só uma criança, nem tinha completado cinco anos. Por que ele precisava carregar esse peso?
— Noah, você não precisa ser forte. O papai não está mais aqui, mas a mamãe está. Eu posso cuidar de você e da Marina sozinha. — Valentina o abraçou mais apertado, sua voz cheia de ternura. — Quanto ao seu papai, ele só foi embora um pouco antes. Ele agora é uma estrela no céu e vai continuar olhando por você e pela sua irmã.
Noah, encostado no peito de Valentina, assentiu obediente. Depois de um longo silêncio, ele perguntou:

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