No aeroporto do País N, o jato particular pousou suavemente na pista.
A porta da aeronave se abriu, e a comissária de bordo ajudou Valentina a descer.
Os olhos de Valentina continuavam sem enxergar. Tudo o que ela sentia era o vento quente e abafado que soprava em seu rosto. O clima tropical daquele país mantinha as temperaturas altas durante o dia.
Joaquim estava esperando por ela, enviado por Bastian para buscá-la.
A comissária de bordo conduziu Valentina até o carro e a ajudou a entrar no veículo antes de fechar a porta cuidadosamente.
Joaquim assumiu o volante, e o interior do carro permaneceu em total silêncio. Valentina estava tranquila, seu rosto sereno.
Joaquim, no entanto, lançava olhares para ela pelo retrovisor de tempos em tempos. Ele observava a calma de Valentina, completamente diferente de alguém que estivesse sendo forçado a algo.
Mas Joaquim, sendo o subordinado mais confiável de Bastian, sabia exatamente o que seu chefe havia feito a Valentina. O fato de ela estar tão equilibrada o surpreendia.
O caminho do aeroporto até a Fazenda Sol Nascente levava quase quarenta minutos. Valentina parecia cansada e, na metade do trajeto, acabou encostando a cabeça no banco, adormecendo levemente.
Quando o carro finalmente entrou na propriedade e parou em frente à casa principal, Joaquim desceu do veículo e abriu a porta para ela.
— Sra. Valentina, chegamos.
Valentina acordou com a voz de Joaquim, levou a mão à têmpora e massageou levemente, tentando espantar o sono. Em seguida, ela tateou à sua frente até encontrar a porta e, com cuidado, foi saindo do carro.
Joaquim manteve as mãos próximas a ela, sem tocá-la, apenas como uma medida de precaução. Ele sabia que qualquer contato físico seria um problema sério se Bastian visse, e ele não estava disposto a pagar por isso.
Assim que Valentina ficou de pé, passos apressados se aproximaram.
Logo, uma voz feminina ecoou à sua frente:
— Sra. Valentina, deixe-me ajudá-la!
Era Yasmin, que rapidamente segurou o braço de Valentina com gentileza.
Valentina assentiu ligeiramente.
— Obrigada.
Yasmin a conduziu até a casa, caminhando devagar para que ela pudesse acompanhar o ritmo. Quando elas entraram na sala de estar, Zita descia as escadas do andar superior.
Zita tinha acabado de saber que Valentina estava de volta.
— Valentina! — Zita exclamou, caminhando em sua direção enquanto a observava de cima a baixo. — O que aconteceu? Por que você voltou?
Valentina manteve a expressão neutra.
— Eu não quero me tornar uma inválida.

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