Seguramente, esto no podría ser obra de Shelly, ¿verdad? Al menos, no lo parecía en la superficie. Pero tuvo que admitir que, tras una serie de acontecimientos, Mark había sido pasivo y reaccionario. Pero, ¿cómo podría actuar de otra manera? Ver a Shelly viviendo sola después de una cirugía lo inquietaba. No podía dejar de preocuparse por ella.
“Yo... lo entiendo. Intentaré tener esto en cuenta y no hacer nada que pueda molestarte. Le pediré a alguien que haga lo que he hecho por la Tía Shelly en mi lugar, siempre que sea posible. Cuando su pierna se recupere, ya no dejaré que ella domine mi vida”.
En la superficie, sonaba como si Mark estuviera tranquilizando a Arianne, pero la verdad era que se estaba martillando a sí mismo. Cada vez que veía a Shelly, la verdad detrás de su historia lo abrumaba antes de que se consolidara en una espina inalcanzable incrustada profundamente en su garganta.
Esa noche, Mark dio vueltas y vueltas en su cama, torturado por su pérdida al decirle a Shelly que no vendría. Recordó cómo Shelly había hablado con entusiasmo una y otra vez sobre los platos que prepararía mañana para ellos, haciéndolo imposible.
A la mañana siguiente, Mark llevó a Arianne y Smore a la residencia de la familia West. Summer, que ya sabía de su llegada antes, había preparado un suntuoso banquete para el almuerzo.
Lo primero que hizo Smore al entrar por la puerta fue jugar con su pequeño amigo, Pequeño P. Juntos, estaban fascinados con el perro faldero de Summer, Pequeño Poroto.
Desafortunadamente, los niños estaban actualmente en una edad en la que jugarían tan duro que incluso el perro más juguetón se resistiría. Preocupada de que el diminuto cuerpo del perrito no pudiera soportar a dos humanos excitables, le dijo a Smore desde el principio: "Está bien, puedes jugar con el perrito, pero no puedes levantarlo, ¿está bien? Lo estarías lastimando, y eso no es bueno. Tampoco puedes golpearlo; eso es un no-no. Perrito es muy lindo y necesita protección, ¿verdad?"
Smore rápidamente asintió a las palabras de su madre, y junto con Pequeño P, miraron fijamente a Pequeño Poroto, sin parpadear. Hubo momentos en que sus manitas se extendieron, acercándose cada vez más al perro, hasta que se detuvo y tiró de ellas hacia adentro. Estaba claro que los niños realmente querían tocarlo.
Hoy, Summer había adornado a Pequeño Poroto como una pequeña dama rubia, con un vestido de encaje. El atuendo acentuaba tanto el encanto del perro que no era de extrañar que a Smore le costara controlar sus impulsos. Incluso Arianne estuvo tentada de tocarlo un poco.
Mientras tanto, Mark estaba bromeando con Jackson en la sala de estar. De vez en cuando, miraba su teléfono, pero aparte de leer mensajes, no llamaba ni parecía responder a ninguno de ellos.
Arianne ya captó su acción varias veces y sabía lo que estaba en su mente, incluso si ella fingía ignorancia. Nuevamente, si Mark cedía y iba a ver a Shelly, sería algo de lo que ella nunca podría recuperarse.
Después del almuerzo, Tiffany sugirió comprar algunos productos para su bebé. Como Arianne también había estado mirando algunos cosméticos, el viaje de compras fue un trato hecho. Dejaron a sus hijos en casa durante con Summer para que los cuidaran durante un tiempo.

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