Alice sintió como si hubiera caído en un abismo helado ante las despiadadas palabras de David. Las lágrimas brotaron de sus ojos, temblando en el borde antes de derramarse. Conteniendo los sollozos, suplicó:
—Lauren también es nuestra hija. ¿Cómo puedes ser tan cruel con ella? La perdiste cuando era solo una niña. Sufrió mucho. ¿No sientes ni un poco de culpa?
David soltó una risa fría, con una expresión de burla.
—¿Cruel? ¿Culpable? No lo olvides, fuiste tú quien borró esa grabación de vigilancia. Destruiste la única prueba de su inocencia. Si hablamos de crueldad, nunca podría igualarte.
Su voz rezumaba desprecio. Alice se estremeció, su rostro se torció de dolor mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.
—Lo hice por Willow. Solo era una niña, fue un accidente. No podía permitir que tuviera una carga tan pesada a una edad tan temprana…
Su voz era entrecortada por el dolor. David se burló:
—¿Y ahora me culpas a mí? Cometiste un error y, de alguna manera, ¿es culpa mía?
—No estaba pensando con claridad en aquel entonces, pero ¿cuál es tu excusa?
Al ver que Alice dudaba, Willow puso una expresión conmovedora y lastimera, con los ojos llenos de lágrimas. Se arrojó a los brazos de Alice, sollozando.
—Mamá, nunca quise lastimar a nadie. Si hubiera sabido cuánto dolor le causaría a Lauren, lo habría confesado todo en aquel entonces.
Su acto frágil y arrepentido ablandó a Alice. La ira desapareció de su rostro, cambió por una profunda tristeza. Acariciando el cabello de Willow, susurró:
—Cariño, nunca te culpé. Eres mi hija, conozco tu corazón mejor que nadie.
El rostro de Willow permaneció inocente, pero sus ojos brillaron con malicia.
«Qué tonta. Solo hace falta unas pocas lágrimas en el momento adecuado, y siempre cae en la trampa».
«¿Cómo podría alguien culpar a Willow por lo que sucedió hace cinco años? Si alguien tiene la culpa, es Elaine por ser descuidada… Y Lauren, por estar en el lugar equivocado en el momento equivocado. Si Lauren no hubiera estado ahí, nada de esto habría caído sobre los hombros de Willow. Fue el destino».
Después de consolar a Willow durante un rato, Alice le sonrió.
—Mamá, lo siento. He sido egoísta. Tú eres la que todavía se está recuperando, y sin embargo estás aquí, consolándome —murmuró Willow con dulzura.
El corazón de Alice se derritió ante la amabilidad de su hija. Su agotamiento pareció disminuir. Dando unas palmaditas en la espalda de Willow, susurró:
—Tonta, estoy bien. Mientras tú seas feliz, eso es lo único que importa.
Luego, se volvió hacia David con una mirada cada vez más firme.
—David, tenemos que enviar a más gente a buscar a Lauren. No importa lo que pase, sigue siendo nuestra hija. No podemos abandonarla.

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