Su propia hermana había vivido en un almacén oscuro y húmedo con nada más que unos pocos muebles gastados. Se habían llevado a un perro de vacaciones, pero dejaron atrás a su propia hija.
Cada mes, gastaban una pequeña fortuna en Berry; aseo, desparasitación, comida de primera calidad, aceite de pescado, suplementos de calcio, vitaminas. Sin embargo, Lauren nunca recibió un solo centavo. Tuvo que pagar su educación trabajando a tiempo parcial y dependiendo de becas.
Las escenas se desarrollaban en su mente como una presentación de diapositivas, una y otra vez. Sintió que un dolor agudo le atravesaba el estómago y, antes de que pudiera reaccionar, la sangre brotó de su boca y manchó el escritorio. Así era como se sentía cuando el dolor era tan insoportable que hacía que una persona tosiera sangre.
«Este dolor… Ni siquiera puedo expresarlo con palabras».
Las lágrimas corrían por su rostro mientras miraba la foto familiar. La sangre se mezcló con sus lágrimas, manchando la imagen y emborronando el rostro de Lauren en la foto. Elliot se limpió, pero cuanto más se frotaba, más manchas de sangre aparecían, como si se burlaran de su vida destrozada, empapada para siempre de sangre y sufrimiento.
Una sola foto lo había arrastrado a un abismo de arrepentimiento, su corazón le dolía mucho. Ya no tuvo el valor de abrir el diario de Lauren y lo metió en el cajón, cerrándolo con fuerza sin dudarlo. Agarró la foto manchada de sangre y se obligó a ponerse de pie, pero cuando se puso de pie, todo le dio la sensación de que estaba dando vueltas…
Su visión se oscureció, sus piernas cedieron y cayó al suelo. La sangre volvió a brotar de sus labios, su estómago se retorció en una agonía insoportable. Luchó en el suelo durante mucho tiempo, pero su cuerpo fue incapaz de levantarse.
Sus dedos temblorosos apenas lograron sacar su móvil. Con las últimas fuerzas que le quedaban, llamó a Jeffrey. La llamada se conectó y la voz de Jeffrey se escuchó, confundido.
—¿Elliot? ¿Por qué llamas tan tarde?
Elliot abrió la boca, pero no le salieron las palabras. Sentía la garganta bloqueada, su cuerpo sacudido por toses violentas. La sangre goteaba en el suelo mientras los sonidos de su sufrimiento llegaban al otro lado de la línea. El tono de Jeffrey cambió al instante, ahora agudo por la preocupación.
—¿Qué pasa? ¿Qué ha ocurrido?
Pasó un largo momento antes de que Elliot lograra pronunciar unas pocas palabras.
—Yo… Me equivoqué… Por fin lo entiendo…
Jeffrey corrió a la Residencia Bennett. Cuando llegó, David y Alice ya se habían despertado sobresaltados. Al ver la urgencia en el rostro de Jeffrey, un sentimiento ominoso se apoderó de ellos. Ante su insistencia, comenzaron a buscar a Elliot. Habitación tras habitación, no encontraron nada.
Jeffrey sacó su móvil y volvió a llamar a Elliot. El tono de llamada resonó desde el fondo del pasillo. Siguiendo el sonido, los tres se apresuraron a ir al almacén. La puerta estaba un poco entreabierta y podían ver a alguien tirado en el suelo. El corazón de Jeffrey se apretó cuando abrió rápido la puerta.
Un espeso olor metálico llenaba el aire, tan fuerte que lo hizo detenerse en seco, sangre. La habitación estaba empapada de sangre. Elliot yacía tendido en el suelo frío, rodeado por el charco de sangre carmesí y oscura que había tosido. Su rostro estaba pálido, los labios agrietados y ensangrentados. Un largo rastro carmesí goteaba de la comisura de su boca.
A pesar de la dolorosa escena, sus dedos aún agarraban la foto familiar en ruinas, como si fuera lo único que lo anclaba a la realidad. Jeffrey se apresuró a acercarse y se arrodilló a su lado.
—¡Elliot! ¡Despierta!
Su voz era aguda, bordeada de pánico. No hubo respuesta. Detrás de él, David y Alice se quedaron paralizados al ver a su hijo empapado en sangre, ambos estaban estupefactos. Entonces, un grito ahogado rompió el silencio. Alice se derrumbó de rodillas y rompió a llorar de inmediato.

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