Tarde.
Lauren se había tomado su tiempo para arreglarse: el cabello hecho, el atuendo cuidadosamente elegido, y ahora ella y Marilyn estaban a punto de salir por la puerta.
Pero no habían avanzado mucho cuando Felix y Josh llegaron caminando por el camino de entrada.
Felix se detuvo en seco cuando sus ojos se posaron en Lauren.
Ella llevaba una chaqueta elegante sobre un par de vaqueros azules suaves, zapatillas blancas en los pies, su cabello peinado en un bonito moño desordenado. Un poco de maquillaje le daba a sus mejillas el brillo justo. Se veía fresca y segura, honestamente, radiante.
La mirada de Felix no se apartaba de ella.
"Se está oscureciendo. ¿A dónde van?"
Lauren sonrió con facilidad. "Mañana es el cumpleaños de Mia. Marilyn y yo la llevamos a celebrar esta noche, con cena y pastel."
Josh levantó una ceja.
"Señorita Bennett, Marilyn, ¿por qué no las llevo?"
Mia, pensó, apuesto a que no esperabas esto.
¿Después de anoche? No puedo esperar a ver cómo intentas explicarte.
Con la llegada del otoño, el aire se había vuelto fresco, y el sol se había ocultado antes que antes.
Las farolas parpadeaban a lo largo de la acera, proyectando un suave resplandor amarillo sobre el rostro de Mia mientras esperaba afuera de las puertas de Hoverdale Tech.
Miraba de reojo por la calle, escaneando con los ojos en busca de Lauren y Marilyn.
Pasaron unos diez minutos antes de que un lujoso coche negro se detuviera justo frente a ella.
En el momento en que lo hizo, su estómago se contrajo.
Conocía ese coche demasiado bien. Era de Josh.
En ese instante, la noche anterior volvió a su mente: caliente, desordenada, imposible de olvidar.
Incluso esta mañana, en la ducha del dormitorio, lo había visto: su clavícula y todo lo que estaba debajo estaba cubierto de marcas. Marcas de Josh. Moretones leves, mordiscos, evidencia de lo descontroladas que se habían vuelto las cosas.
Estaba agradecida por una cosa: no había dejado nada en su cuello. Si lo hubiera hecho, no habría forma de ocultarlo. No podría enfrentar a nadie.
No quería lidiar con Josh. No ahora. No aquí.
Sin pensar, se dio la vuelta y comenzó a caminar rápido hacia el campus.
Solo había dado dos pasos cuando escuchó la voz de Lauren detrás de ella, suave y amable.
"Mia."
Mia se quedó congelada en su lugar.
Se giró lentamente y vio que la ventanilla del coche negro se había bajado. En el asiento trasero, Lauren y su madre sonreían y saludaban como si nada estuviera fuera de lo común.
Sus ojos se desviaron hacia el frente.
Josh.
Se recostaba en el asiento del conductor como si fuera dueño del momento, con los labios curvados en esa exasperante media sonrisa, los ojos llenos de travesura.
"Así que eres la hija de Marilyn," dijo con suavidad. "Encantado de conocerte oficialmente."
Esperaba que Lauren y su madre llegaran en un taxi normal, no en su coche.
En serio, ¿qué está intentando este tipo?
Así que caminó hacia el coche, cada paso resonando un pensamiento: esto es una mala idea.
Ella quería soltar, Señor Brooker, ¿te mataría sentarte adelante por una vez?
Sí. No se está moviendo.
No tenía opción. Con un suspiro pesado, caminó hacia la puerta del pasajero delantero.
Al abrirlo, se detuvo en seco.
Un ramo de rosas rojas profundas estaba justo en el asiento.
Frescas, con pequeñas gotas aún aferradas a los pétalos. Se veían perfectas. Oliendo aún mejor.
Josh sonrió ligeramente, con los ojos fijos en ella como si estuviera disfrutando cada segundo de su incomodidad.
"Dado que la señorita Mia tiene una cena de cumpleaños esta noche", dijo lentamente, "pensé en traer algo especial. Escogí estas solo para ti."
Se aseguró de enfatizar solo para ti.
En el momento en que Mia cruzó miradas con Josh y vio esa mirada completamente sin filtro que le estaba dando, sintió una ola de calor que le subió directamente a las orejas. Toda su cara se ruborizó al instante.
Entrando en pánico, apretó el ramo contra su pecho como un escudo, enterrando la mitad de su rostro en los pétalos. Era la única forma en que podía respirar.
"S-sí... me gustan..." murmuró, apenas audible, luego se deslizó rápidamente al asiento delantero y se giró hacia la ventana como si él no existiera.
El coche estaba en silencio mientras se movía, las luces de la calle y los edificios se desdibujaban afuera.
Josh miró de reojo. Sus orejas seguían ardiendo de rojo.
Su sonrisa se profundizó.
Claramente estaba disfrutando lo nerviosa que estaba ella, pero se mantuvo elegante, sin decir nada más. Sin burlas. Sin presión.
Simplemente sentado allí, engreído y callado.

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