Después de la conversación, David llevó a Alice fuera de la habitación. Aunque Alice parecía conflictuada, no pudo resistirse a la determinación de su esposo. Una vez fuera de la habitación, Alice se soltó del agarre de David.
—¿Por qué adoptas una postura tan rígida con respecto a Laurie? Si le damos los 1,4 millones, ella podrá dejar atrás el pasado. Aún tenemos la oportunidad de ser una familia. ¿Por qué insistes en rechazar su propuesta?
—No es que desee confrontarla. El problema radica en que ella no nos percibe como una familia. En una ocasión, se atrevió a agredirme físicamente. ¿Cómo podemos estar seguros de que no lo volverá a hacer? ¿Te sientes realmente cómoda teniendo a alguien tan impredecible en nuestra casa? No podemos prever cuándo podría actuar de manera peligrosa. En lugar de mantener cerca un elemento tan incierto, sería más beneficioso establecer una alianza matrimonial. Esto también podría facilitar la cooperación entre la Corporación Bennett y la Familia Brooker de Buenavista.
—Pero… —Alice se quedó sin palabras.
David continuó:
—La Familia Brooker está compitiendo con nosotros por el proyecto Puerta Este. No tenemos ninguna posibilidad. Si podemos utilizar a Lauren para una alianza matrimonial, podría conducir a una cooperación en la que todos salgamos ganando. Si no estás dispuesta a sacrificarla, entonces tendremos que sacrificar a Willow. ¿Estás dispuesta a enviar a Willow a Buenavista?
Alice negó con la cabeza sin dudarlo.
«Puede que Willow no sea mi hija biológica, pero la amo como una. He criado a Willow con todo mi corazón y mi alma y la he amado en cada paso del camino».
No podía soportar la idea de que su preciosa hija se casara lejos, donde podría ser maltratada sin nadie que la defendiera. Solo pensar en el sufrimiento de Willow le dolía el corazón.
Ella miró a Lauren, pálida y frágil en la cama del hospital, y suspiró. Al final, no dijo nada. En la habitación del hospital, Lauren lo escuchó todo y temblaba de rabia, apretó los dedos con tanta fuerza que las uñas se le clavaron en las palmas.
«Nunca imaginé que mi padre biológico pudiera ser tan despiadado, tratándome como una mercancía para ser intercambiada por ganancias comerciales. Alice, que suplicó perdón hace solo unos días, ahora ha optado por sacrificar a su propia hija para proteger a Willow. Qué irónico. Qué hipócrita».
—¿Tiene más instrucciones, presidente? Si no, me encargaré de algunos trámites.
—Adelante —respondió el hombre, con voz tranquila y autoritaria.
Josh se fue. El hombre se apoyó en la pared y encendió un cigarrillo. La escalera estaba tranquila, tan tranquila que se podía escuchar el caer de un alfiler.
Lauren había pensado que la zona estaba vacía, pero al entrar se dio cuenta de que había alguien allí. Al escuchar sus pasos, el hombre levantó la vista. Sus ojos se encontraron, uno en lo alto de las escaleras, el otro abajo. Por un momento, se quedó estupefacta.
El hombre vestía un traje negro, era alto e imponente. Su rostro era como una obra de arte, con rasgos afilados y ojos profundos y misteriosos que parecían el cielo nocturno. Permanecía inmóvil, irradiando un aura de poder que intimidaba y asombraba a la vez. Este extraño era muy guapo, superando incluso a Elliot y Kenneth, que se consideraban de la más alta calidad en apariencia.

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