La atención del líder se había concentrado enteramente en los prisioneros malheridos del clan bestia, por lo que nunca anticipó un ataque lateral, y mucho menos uno con una fuerza tan devastadora.
Cuando sintió la gélida intención asesina y la cortante aura de Jaime, ya era demasiado tarde. La fatalidad se había consumado.
Arrojó la Bandera de las Diez Mil Almas hacia adelante, inyectando esencia demoníaca hasta que el tejido hirvió con capas de fantasmas aullantes.
Fue un gesto inútil. La Bandera no era rival para la tempestad.
El único sonido fue un siseo tenue, como el de una seda rasgada por una hoja.
El Aura Prismática de la Espada rasgó la niebla oscura, atravesó la bandera y se incrustó limpiamente entre sus cejas.
Su cuerpo quedó paralizado. El horror y la incredulidad se mantuvieron grabados en su rostro mientras sus pupilas se apagaban. Las grietas se extendieron desde la herida como una telaraña. En un instante, el hombre, su carne y su alma se desintegraron en polvo gris, dispersado por el viento a lo largo del valle.
El destrozado estandarte de las Mil Almas se desplomó sobre las losas. Un anillo de almacenamiento dañado rodó a su lado, golpeando la piedra con un débil tintineo metálico. Después, nada. Silencio absoluto. Ni un solo aliento o latido. La quietud se abatió sobre el claro como un sudario funerario.
Las sonrisas maliciosas de los cuatro merodeadores con túnicas negras se congelaron a medio camino de una mueca. El terror les inundó los ojos al captar la verdad: lo que acababa de aparecer había borrado a su líder en el lapso de una inhalación, y ninguno de ellos había percibido el golpe.
El hombre tigre y la mujer leopardo permanecieron inmóviles. La sangre empapaba su pelaje y sus ropas, pero miraban con los ojos muy abiertos al recién llegado: una figura alta con túnicas azul marino, la Espada Matadragones goteando carmesí por su hoja. Jaime dejó que la demostración hablara por él. La espada cantó en su mano, una nota clara y jubilosa que rasgó el aire.
—¡Dominio espaciotemporal, ábrete!
La realidad se deformó alrededor de Jaime en una esfera de diez metros. La luz se curvó, el suelo se onduló y el tiempo se espesó hasta convertirse en un lento y viscoso arrastrarse. Dentro de ese lodazal invisible, los cuatro atacantes vestidos de negro, cada uno de ellos entre los niveles dos y cuatro del Reino Celestial Inmortal, se movían como moscas atrapadas en ámbar, con sus extremidades y su esencia demoníaca avanzando con dolorosos grados.
La mirada de Jaime se agudizó.
—Mueran.
La única palabra salió de sus labios tan fría como una espada invernal.
La Espada Matadragones brilló, una guadaña de la muerte que trazaba arcos plateados a través del aire deformado, cada golpe predestinado, ineludible.
—¡No!
—¡Perdónennos!
Levantó la palma de la mano. Una suave corriente de fuerza levantó a los dos exploradores heridos, estabilizándolos como una mano tranquila estabiliza a un niño tembloroso.
Jaime dejó que su mirada recorriera los cadáveres mutilados y el estandarte de las Diez Mil Almas desgarrado que yacía entre ellos. Una leve arruga surcó su frente.
—¿Así que esas personas eran de la Secta del Alma Demoníaca? ¿Vienen aquí a menudo, saqueando su veta de cristales de alma de bestia?
—¡Exactamente! —El hombre tigre apretó la mandíbula, y cada sílaba resonaba con odio—. Durante décadas, esos engendros del diablo se han vuelto más atrevidos. Acechan a los miembros de nuestro clan en las afueras, les arrancan el alma para su malvado cultivo y ahora codician los yacimientos más profundos de la veta. Señor, usted…
Jaime guardó silencio. Se dirigió al lugar donde el líder de túnica negra se había desintegrado. Con un movimiento de la mano, invocó el anillo de almacenamiento y la bandera rota del hombre caído.
Su sentido espiritual rompió los sellos restantes. Dentro, solo encontró unas pocas píldoras demoníacas, algunos materiales comunes y muy pocas piedras espirituales.
No había ninguna pista sobre el paradero del Devorador de Almas, ni revelación alguna sobre los secretos internos de la Secta del Alma Demoníaca.
Sus ojos se posaron entonces en los restos de carne ensangrentada y las débiles volutas de energía espiritual que aún flotaban donde habían perecido los cultivadores de túnicas negras.

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