El Despertar Inesperado del Amor La Elección de Elowen romance Capítulo 397

Patrick siempre encontraba maneras de entretener a Elowen cada vez que visitaba la casa de los Hale para tratar asuntos militares. A veces le traía pequeños dulces de miel envueltos en papel; otras, le entregaba unas piedras lisas que aseguraba eran tesoros de arroyos lejanos en las montañas.

Por eso, en una ocasión, Elowen había acompañado a su padre a visitar a la familia Mercer.

Su hogar se encontraba fuera de los muros de Vanelle. Eran dos cabañas bajas de techo de paja, modestas pero cuidadas con esmero, y el patio estaba tan limpio que parecía brillar bajo el sol.

La madre de Josh había sido una mujer dulce. Su ropa era sencilla pero impecable, y el terreno alrededor de la casa rebosaba de flores que ella misma había plantado. Brillantes corolas bordeaban el sendero de entrada, mientras hierbas y enredaderas trepaban por la parte trasera de la cabaña.

En aquellos días, el joven Josh y su hermanita pasaban las tardes riendo y corriendo por ese patio, persiguiéndose entre los canteros de flores.

Luego llegó la guerra.

Patrick murió en el campo de batalla, y su cuerpo fue devuelto envuelto en el manto de un soldado.

Después de eso, la fortuna de la Mansión Hale también decayó. Uno a uno, los hombres de la casa cayeron en campañas lejanas.

Cuando la familia Hale se vino abajo, Elowen apenas logró sobrevivir a la tormenta que siguió. En aquellos días desesperados, no tenía ni la fuerza ni la claridad para recordar a la esposa y los hijos que Patrick había dejado atrás.

Solo ahora el recuerdo volvía con nitidez.

Elowen miró de nuevo a Josh y sonrió con un leve rubor.

"Me parecías conocido antes," confesó. "Me tomó un momento recordar quién eras."

Josh lo restó importancia con una sonrisa tranquila. "No pasa nada. Yo sí la recordaba, Su Gracia."

Mientras hablaba, colocó con delicadeza un plato de pasteles sobre la mesa. Cada uno tenía la forma de una begonia floreciente.

"Eudora ha estado probando una receta nueva," dijo. "Por favor, pruébelos."

Elowen tomó uno de los pasteles y lo probó. La corteza delicada se deshacía apenas tocaba su lengua. El relleno era dulzón, pero nada empalagoso, con un suave aroma a flores y crema tibia.

Sus ojos se iluminaron de inmediato.

"Están deliciosos."

Se volvió enseguida hacia Eudora. "Tía, ¿podrías hacer más de estos después? Quiero llevar algunos a la mansión. Tengo a alguien a quien planeo conquistar con ellos."

Eudora soltó una risa cálida.

"Por supuesto. Haré todos los que quieras."

Luego añadió, orgullosa: "Ella, sabes que este chico de verdad se esfuerza. Solo tiene dieciséis años y en primavera presentará los exámenes reales. Pero estudiar cuesta en todos lados: libros, tutores, alojamiento. No soporta ver a su madre batallando, así que estudia siempre que puede y el resto del tiempo trabaja aquí en la confitería. Así puede aliviarle un poco la carga."

Elowen asintió, pensativa. "¿Y cómo van tus estudios? ¿Crees que tienes buenas posibilidades este año?"

Josh respondió con una sonrisa modesta.

"No me va mal, pero tampoco diría que soy excepcional."

Eudora chasqueó la lengua, fingiendo fastidio.

"Este niño es demasiado humilde. Tiene una memoria prodigiosa. Decir que es fotográfica no sería exagerar. Incluso los ensayos que escribe han impresionado al propio Edmund. El viejo erudito elogió su claridad de ideas y dijo que sus argumentos eran inusualmente agudos."