Incluso después de que terminó la cena, Valessa todavía parecía renuente a marcharse. Antes de seguir a Flowira fuera de la Mansión Duskmoor, lanzó varias miradas persistentes hacia Cassian; cada una cargada de una admiración tan evidente que sus intenciones resultaban dolorosamente obvias.
Debido a su embarazo, Elowen solo las acompañó hasta la entrada del patio.
Bran se encargaría de escoltar a las invitadas el resto del camino.
Ella permaneció bajo el arco de piedra observando cómo Valessa y Flowira desaparecían por el sendero iluminado por faroles, pero incluso después de que se fueron, una sensación de inquietud siguió tirando suavemente de sus pensamientos.
Solo cuando un calor familiar se posó suavemente sobre su hombro, logró finalmente relajarse.
Cassian se había acercado a su lado sin hacer ruido, rodeándola con un brazo de forma natural.
El tenue aroma a madera de cedro y especias tostadas que persistía en su ropa la calmó casi al instante.
"Vamos", dijo él en voz baja mientras la guiaba de regreso hacia la mansión. "Ya has estado mucho tiempo de pie. Si te quedas aquí afuera en el frío, vas a terminar agotada".
Elowen asintió obedientemente y dejó que él la llevara al interior.
Mientras caminaban bajo la galería cubierta, ella ladeó la cabeza hacia él con una sonrisa. "Los pastelillos de esta noche estaban increíbles. Honestamente, sabían incluso mejor que la última vez que los preparaste".
Cassian la miró, con un brillo de diversión en sus ojos. "¿Así que te ayudé a quedar bien frente a las visitas tonight?".
Elowen se rió de inmediato. "Muy bien. Estaba increíblemente orgullosa de ti".
Entonces, algo se le ocurrió de repente.
"En realidad, he decidido que Valessa ya no puede venir a cenar". Hizo una pausa antes de añadir con total seriedad: "Y si llega a venir, tienes absolutamente prohibido cocinar".
Cassian soltó una carcajada baja. "Eso parece un poco injusto. ¿Qué hice exactamente?".
Elowen le lanzó una mirada significativa. "La forma en que te miraba... honestamente, parecía que quería esconderte en su carruaje y llevarte directo de vuelta a Nordia".
La mención de Nordia trajo de inmediato sus pensamientos a la conversación de hace un rato.
Su mirada bajó hacia la suave curva de su vientre, y sus cejas se contrajeron lentamente por la preocupación.
Cassian notó el cambio al instante.
Su expresión se endureció ligeramente mientras estudiaba su rostro. "¿Qué pasa?".
Tras una breve pausa, su tono se volvió aún más frío.
"¿Valessa dijo algo que te molestara?".
Elowen sacudió la cabeza rápidamente. "No. Fue perfectamente educada conmigo".
"¿Entonces qué te inquieta?".
Ella dudó por varios momentos antes de volver a mirarlo.
"Cassian...", su voz se suavizó un poco. "Si alguna vez tuviéramos que ir juntos a Nordia algún día, ¿estarías dispuesto a hacerlo?".
Él apenas había empezado a responder cuando unos pasos se acercaron rápidamente por detrás de ellos.
"Su Gracia".
La voz de Bran resonó por el pasillo al regresar de escoltar a las invitadas.
Elowen y Cassian dejaron de caminar y se giraron hacia él.
Bran dio un paso al frente antes de inclinarse en una respetuosa reverencia. "Lord Colton ha llegado a la mansión. Dice que tiene un asunto urgente y desea hablar con Su Gracia personalmente".
Elowen miró instintivamente hacia Cassian.
En ese mismo instante, Cassian la miró con un leve fruncido de ceño ya formándose entre sus cejas.
Ella comprendió de inmediato lo que él estaba pensando.
Tras una corta pausa, le dijo a Bran: "Llévalo al salón principal".
Bran asintió a la orden y se retiró. Poco después, Elowen y Cassian entraron juntos al salón principal de la mansión.
Colton ya estaba allí esperando.
El anciano se apoyaba pesadamente en su bastón mientras cruzaba lentamente el suelo de la estancia, con la espalda visiblemente encorvada por los años y cada paso notablemente fatigado.
Cassian permaneció perfectamente sereno al lado de Elowen y no mostró la menor intención de ayudarlo.

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