Darius desvió el golpe. El brutal choque del acero envió una violenta onda de impacto por todo su brazo, dejándole la mano completamente entumecida.
Nunca se había enfrentado a un oponente con una fuerza física tan aterradora; Anson parecía delgado, pero cada uno de sus ataques llevaba el peso aplastante de una montaña derrumbándose, sofocándolo con pura fuerza bruta.
Apretando los dientes, Darius apenas logró desviar el tercer, cuarto y quinto golpe de Anson, mientras sus pies se arrastraban hacia atrás con cada impacto.
No puedo vencer a este hombre.
En el preciso instante en que ese pensamiento cruzó por su mente, su espalda se estrelló con fuerza contra el muro de piedra.
La espada de Anson volvió a caer, con la punta letal apuntando directamente entre sus ojos.
Darius se agachó con desesperación. La hoja silbó sobre su cabeza y le cortó limpiamente unos cuantos mechones de cabello.
De pie junto a las puertas del patio, Elowen observó cómo Anson arrinconaba a Darius sin piedad, y luego giró la cabeza hacia el guardia sombrío que tenía a su izquierda.
"Tú también."
El guardia asintió en silencio, y su silueta se volvió borrosa al lanzarse al combate.
Él y Anson se movían con una sincronía impecable: uno atacaba arriba, el otro barría abajo; uno inmovilizaba al objetivo de frente, el otro emboscaba desde el flanco. Desmantelaron por completo la defensa de Darius, dejándolo totalmente indefenso.
En menos de una docena de intercambios, la espada corta de Anson quedó firmemente apoyada contra la garganta de Darius.
"No te muevas."
La voz de Anson era puro hielo.
Las manos de Darius se quedaron inmóviles en el aire.
Al ver la pelea asegurada, Elowen se acercó con paso tranquilo, se detuvo frente a Darius y le arrancó sin esfuerzo la máscara negra del rostro.
En el instante en que la tela fue apartada, lo primero que Darius percibió fue su aroma.
De inmediato volvió a aquella noche en la posada: la silueta tras el biombo, aquellos ojos deslumbrantes mirándolo a través del papel fino y el vapor tibio.
El pecho le ardió de forma inexplicable.
Para su absoluta conmoción, estar arrodillado ante ella y ser despojado de su máscara no se sentía como una humillación, sino como una recompensa.
No pudo evitar alzar la vista hacia su rostro.
Pero Elowen ni siquiera le dedicó una sola mirada.
Tomó la espada corta de Anson, sintiendo el peso sólido de la empuñadura en la mano.
Apoyando el filo afilado directamente contra el cuello de Darius, miró más allá de él, hacia los asesinos que seguían luchando cerca, y alzó la voz.
No habló en avenlorano, sino en la lengua de Nordia.
Aunque no la dominaba por completo, su pronunciación era impecable.
Articulando cada palabra con una precisión clara y deliberada, anunció: "Su líder, el comandante Darius, está ahora en mis manos. Si quieren que viva, suelten las armas y entreguen a la princesa Flowira."
Sus palabras resonaron por todo el patio, y el campo de batalla quedó en un silencio mortal al instante.
Los asesinos se inmovilizaron, con las hojas suspendidas en el aire, completamente inseguros de si avanzar o retirarse.
Valessa aprovechó la abertura para salir del caótico combate y colocarse justo al lado de Elowen.

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