Ronan apretó los dientes, luchando con uñas y dientes para desviar los ataques, pero su juego de pies ya se había venido abajo por completo.
Cassian, en cambio, parecía estar dando un paseo tranquilo; los golpes anteriores no habían sido más que ligeros movimientos de muñeca, que apenas le costaban un suspiro de esfuerzo.
Incapaz de esquivar el golpe final, Ronan cayó de espaldas, estrellándose contra las losas de piedra con una fuerza capaz de quebrar huesos.
Antes siquiera de poder incorporarse, Cassian dio un paso al frente y apoyó el filo de su espada larga contra su garganta.
Mirándolo desde arriba con unos ojos fríos como la tumba, Cassian dijo con lentitud: "Considérate afortunado. Conservas la vida solo porque mi esposa la pidió personalmente."
Ronan soltó una risa amarga y ronca. "¿Incluso ahora sigues jugando al esposo devoto?"
Dicho eso, agarró un puñado de grava del suelo y la lanzó directamente al rostro de Cassian.
La mirada de Cassian se desvió a un lado para seguir los fragmentos que venían hacia él.
Pero la grava no era más que una finta.
Aprovechando esa distracción de una fracción de segundo, Ronan sacó de su cinturón un pequeño paquete de papel y lo estrelló con brutal fuerza contra su oponente.
Era un truco sucio que Cassian no había previsto.
El paquete explotó a quemarropa, estallando en una nube de polvo blanco que envolvió su cabeza y su rostro en un abrir y cerrar de ojos.
La sustancia era fina como la niebla; en el mismo instante en que tocó su piel, un ardor violento y desgarrador se encendió sobre su carne.
Cassian contuvo la respiración sin pensarlo dos veces, pero fue una fracción demasiado tarde.
El polvo tóxico ya se había deslizado por su garganta como hielo, hundiéndose en sus pulmones antes de correr por sus venas.
Se sentía como si un infierno se hubiera encendido dentro de él, con las llamas extendiéndose desde su pecho hasta la médula, derritiéndole los huesos.
Retrocedió un paso tambaleante, y la espada se apartó de la garganta de Ronan mientras clavaba la punta en la tierra para sostener su cuerpo tembloroso.
Cayendo sobre una rodilla, se apoyó con fuerza en la empuñadura, mientras su hermoso rostro se volvía pálido como la muerte.
"El gran Duque de Duskmoor... al final no era nada del otro mundo."
Ronan se impulsó desde el suelo, con la voz áspera y desgastada.
Se sacudió de las ropas la tierra y las hojas trituradas, intentando recuperar una apariencia de compostura.
Cassian ni siquiera oyó el insulto.
La toxina estaba corroyendo su cuerpo, devorándole la vida desde dentro; temblaba como una hoja al viento, y en sus oídos zumbaba un estruendo ensordecedor.
Pero una voz completamente distinta logró atravesar aquel ruido.
"¡Cassian!"
Era Elowen.
Lo había estado vigilando con atención de halcón todo el tiempo; al ver que el invencible Duque realmente tropezaba, no pudo contenerse y gritó su nombre.
Al oír su voz, Cassian sintió que aquel fuego agónico que parecía derretirle la carne se apaciguaba, aunque solo fuera un poco.
Parpadeó con una lentitud exasperante, y aun al borde de la muerte tuvo la desfachatez de pensar que el amor de verdad era, sin duda, el mejor remedio milagroso del reino.
Ella realmente era su panacea definitiva.

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