Noah por fin cedió.
Desbordante de alegría aquel día, su hija corrió hacia él y lo abrazó.
En ese momento, él se sorprendió, pero también se sintió secretamente molesto; ¿ya no me abraza nunca, pero sí va a abrazarme por algún chico con otro apellido?
Así que no supo apreciar del todo aquel abrazo en ese instante.
Por entonces, Noah no tenía idea de que sería el último abrazo que compartiría con su hija.
Hasta el día de su muerte, ella no volvió a abrazarlo.
En cambio, a quien más sostuvo en brazos fue a su pequeña nieta.
Recordaba perfectamente aquel día; el sol brillaba con intensidad.
De pie junto a la entrada del patio, vio a su hija caminar hacia él con el bebé en brazos, mientras la luz del sol las bañaba y las perfilaba con un deslumbrante halo dorado.
Tomó al bebé en sus brazos; su pequeña nieta, de menos de un año, bien envuelta en una manta: un bultito diminuto y perfecto, con los ojos cerrados y profundamente dormida.
Al sostenerla, sintió que acunaba el tesoro más preciado del mundo; le aterraba dejarla caer si la sujetaba demasiado flojo, pero también le aterraba aplastarla si la apretaba demasiado, y ni siquiera se atrevía a respirar.
Heredando la robusta constitución de los Hale, Ella fue fuerte desde el primer día, deliciosamente regordeta e increíblemente adorable.
Pero Ella también era una auténtica maestra en fingir inocencia; cada vez que se metía en problemas y se daba cuenta de que hacerse la tierna con su madre no funcionaba, corría de inmediato hacia su abuelo.
Acurrucándose en los brazos de Noah, alzaba hacia él unos ojos enormes y lastimeros y decía: "¡Abuelo, sálvame!"
Y el corazón de Noah se derretía cada vez.
Ahora, aquella niña suave y cariñosa se había convertido en una joven deslumbrante.
Estaba justo frente a él, arrojándose a sus brazos y llamándolo "Abuelo", diciéndole cuánto lo había echado de menos.
El corazón de Noah rebosaba gratitud y pura alegría.
"Abuelo."
Después de un largo rato, Elowen levantó la cabeza del pecho de Noah. "Vi la lápida de la Abuela en el patio del palacio."
Noah asintió suavemente. "Cuando tu abuela falleció, corrí a Kingsport, recogí sus restos y la enterré aquí, en la Cima del Oráculo. Yo mismo tallé esa lápida."
Elowen estaba a punto de preguntar qué había ocurrido exactamente en aquel entonces, pero antes de que pudiera abrir la boca, un golpe pesado y enfermizo resonó a su lado.
Un sonido sordo golpeó la tierra.
El cuerpo de Elowen se puso completamente rígido; soltando a Noah, se giró de golpe.
Cassian había caído sobre una rodilla, con una mano apoyada pesadamente en el suelo y la otra aferrada con fuerza a su pecho; tenía la cabeza inclinada y el rostro pálido como un fantasma, completamente desprovisto de color.
Le lanzó a Elowen una última mirada antes de desplomarse y estrellarse contra el suelo.
"¡Cassian!"
Elowen gritó, corrió hacia él y cayó de rodillas a su lado, sosteniéndole el rostro entre las manos presa del pánico.

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