El Despertar Inesperado del Amor La Elección de Elowen romance Capítulo 99

Elowen ladeó la cabeza.

—¿Qué otra cosa íbamos a hacer, mi señor?

Cassian apartó la mirada, con tono vago.

—Solo pensé... que podríamos compartir una taza de tisana especiada o algo así... —Cambió rápidamente de tema—. ¿Sabes que juego al ajedrez?

Su atención quedó desviada con éxito. Ella asintió.

—¡Mi hermano me lo contó! Lord Piers Leofric, de Falconcrest, es un prodigio del ajedrez. Nunca perdía una partida y era tan arrogante que apostaba fuerte, exigiendo que sus rivales vencidos abandonaran el juego. Con el tiempo, casi arruinó el espíritu del ajedrez en Avenlor. Entonces usted lo desafió. La apuesta era sencilla: el perdedor serviría al otro como lacayo personal durante tres días. Lord Piers aceptó... y perdió en la primerísima partida.

La realidad había sido mucho más dramática que su relato. El duelo entre Piers y Cassian había congregado a multitudes enormes. Elowen, que por entonces visitaba la finca de su abuelo, se lo había perdido, oyendo la historia más tarde de boca de Julian. Se decía que, durante el duelo, Cassian había bebido agua a sorbos con toda calma mientras jugaba. Mientras Piers se atormentaba por sus jugadas, Cassian, perezoso, daba un sorbo y le decía a Bran: «Tengo hambre. Trae unos pastelillos». Y, aun así, Piers perdió.

Cassian, comiendo un pastelillo, le había ofrecido uno a su rival.

—¿Te apetece uno?

Piers ignoró tanto el pastelillo como el ofrecimiento, rechinando los dientes.

—¡Una partida no cuenta! ¡No estaba preparado! ¡Al mejor de tres!

Piers perdió la segunda partida. Se quedó mirando el tablero, incrédulo, antes de alzar la vista hacia Cassian, con los puños apretados. Cassian arqueó una ceja.

—¿Al mejor de cinco?

Mortificado pero terco, Piers asintió. Perdió la tercera partida. No propuso un mejor de siete, admitiendo por fin la derrota con desesperación.

—Jamás volveré a tocar un tablero de ajedrez...

—No hace falta —lo interrumpió Cassian—. Solo no toques uno durante los próximos tres días.

Piers se quedó confundido. Cassian le recordó:

—La apuesta era tres días de servicio. Durante esos tres días, eres mi sirviente. No permito que mis sirvientes jueguen ajedrez. Pero, como joven señor de Falconcrest, que juegues o no es asunto que no me incumbe.

Piers se quedó petrificado. Después de aquello, los círculos del ajedrez de Avenlor se apaciguaron. El duelo entre Piers y Cassian se convirtió en una leyenda sin igual.

Elowen sonrió con suavidad.

—También oí que usted aprendió ajedrez de la reina madre Selene. Que usted y Su Majestad jugaban hasta altas horas de la noche. Quizá yo no sea muy diestra, pero pensé... que tal vez echa de menos aquellos tiempos.

El corazón de Cassian se ablandó de forma inesperada. Así era. Lo echaba de menos. Su madre había sido una mujer de gentil fortaleza. De no haber nacido mujer, quizá se habría convertido en la primera maestra de ajedrez de Avenlor. En cambio, elegida para el palacio, había tenido que fingir derrotas para complacer al rey durante sus partidas, solo para enseñarles en secreto a su hermano y a él mismo y luego machacarlos a conciencia partida tras partida.

—¿Y bien, mi señor? —Los ojos de Elowen brillaban con una luz imposible—. ¿Jugamos?

—¿Te dio la sensación de que te dejaba ganar? —repuso él.

Ella negó con la cabeza. No lo había sentido así.

—Entonces ganaste —afirmó Cassian, ofreciendo una excusa—. Hacía tiempo. Estoy falto de práctica.

Elowen pasó la mirada de él al tablero y, por fin, una sonrisa encantada le floreció en el rostro. Bajo el cálido resplandor de la luz de la lámpara, sus ojos y la curva de sus labios se suavizaron de pura dicha, como el hielo derritiéndose, los ríos volviendo a fluir, las flores primaverales cubriendo las laderas: una belleza que cortaba el aliento. Cassian se descubrió incapaz de apartar la vista durante un largo rato. Creyó comprender entonces por qué su madre siempre había dejado ganar a su padre.

—¿Feliz? —preguntó.

Elowen asintió, aunque sintió un asomo de confusión.

«¿No se suponía que era yo la que debía hacerlo feliz a él?»

—Entonces deja que te haga más feliz —dijo Cassian, con la mirada gentil.

—¿Qué quiere decir?

—Te llevaré a conocer a alguien.

Tras aquel encuentro, Elowen decidió que el plan seguiría adelante. Rowena y su sobrino vendrían según lo previsto. La lista de invitados sencillamente había crecido en uno. El día señalado, escogió para la reunión el pabellón relativamente fresco de la mansión, junto al agua, y dispuso los pastelillos.