La luz de la luna se derramó a través de la cúpula de cristal sobre ellos, extendiéndose por el manantial sagrado en el centro del salón. La superficie brillaba con luz plateada, y el tenue aroma de lirios flotaba en el aire como una bendición.
Walter se movió lentamente hacia ella, bastón en mano. Se veía más suave de lo usual, pero bajo esa calidez había gravedad: un poder silencioso. El borde de su túnica ceremonial susurró sobre la piedra con cada paso.
—Mi Tessie —dijo gentilmente—, esta noche te conviertes en adulta. En nombre del antiguo Alfa de la Manada Luna Helada, te otorgo los ritos de purificación y bendición.
El pecho de Tessa se alzó con una respiración lenta.
«Esto realmente está pasando».
Sus feromonas impregnaron el ambiente con la dulzura de lirios recién abiertos. A través del velo de lágrimas, logró asentir.
Walter elevó su bastón ceremonial y rozó suavemente la superficie del manantial. Las aguas se estremecieron mientras un hilo cristalino se alzaba desde las profundidades, suspendido ante ella como si la magia misma hubiera cobrado forma. Su voz se elevó en un cántico ancestral, profundo y resonante como el murmullo de pinos mecidos por el viento. La luminosidad del manantial se transformó en neblina etérea que danzaba alrededor de su figura: gélida, pura y consagrada.
Fue entonces cuando ocurrió.
El anillo de plata en su dedo parpadeó ominoso contra la bruma inmaculada. Las palabras grabadas —Tuya Para Siempre— se contorsionaron con furia. La Hechicería de Vínculo Sanguíneo que albergaba se agitó violentamente, rechazando el ambiente purificado.
«Está resistiendo...»
La maldición que Nathan había implantado en ella cinco años atrás, mientras yacía indefensa. Su marca de posesión. Ahora se retorcía como una criatura viva, como si fuera una maldición siendo arrancada de su torrente sanguíneo.
Tessa percibió la diferencia. Una vibración casi imperceptible del anillo contra su piel. El aire se atoró en sus pulmones.
«Es imposible...»
Durante años había probado de todo: cada hechizo que conocía, runas poderosas, incluso la fuerza bruta. Jamás había funcionado nada. Esa argolla plateada permanecía inamovible. No lograba destruirla ni quebrar la maldita Hechicería de Vínculo Sanguíneo que Nathan había forjado en ella. Sin embargo, ahora... aquí, envuelta en la magia del manantial consagrado... algo se estaba transformando.
«Por fin está cediendo...»
A través del santuario, Walter pausó a mitad del canto. Él también lo sintió. La energía oscura se curvó alrededor de ella: espesa, antinatural, incorrecta.
El dolor destelló en su pecho.
«¿Qué te hicieron, Tessie? ¿Qué clase de bastardo retorcido te forzó algo así? Esto es hechicería prohibida. De alto grado. Diseñada para hacer daño. ¿Quién diablos te marcaría así?»
No tenía tiempo para perseguir esa furia. No ahora. Justo aquí, justo ahora —bajo la bendición de la luna y el poder del manantial sagrado— tenía una oportunidad de liberarla. Tenía que actuar.
Su voz resonó a través de la cámara abovedada. La cresta de laurel brillante sobre ellos relumbró como luz de luna tejida en piedra; los rayos fluyeron hacia abajo, suaves como seda, descansando sobre sus hombros desnudos.
Tessa abrió los ojos. Las lágrimas se deslizaron libremente ahora, y una calidez silenciosa se alzó en su pecho: profunda y segura.
«Me escuchó. La Deidad Lunar respondió».
La ceremonia estaba completa. La purificación, la bendición... su rito de paso finalmente era suyo.
—Gracias, abuelo —susurró, con la voz espesa de emoción.
Walter sonrió y acarició la parte posterior de su cabeza con una mano.
—Niña tonta. Fue un honor realizar tu rito de paso.
Landon vino a su lado, envolviendo su mano alrededor de la de ella. Su aroma áspero a pino se fusionó con el suave dulce a lirio de ella: constante, tranquilizador, lleno de promesa.
Los vítores estallaron a su alrededor. Ysabel aplaudió primero. La Banda de Avery gritó y bromeó desde el borde del santuario, llenando el espacio con risa y calidez.

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