El corazón de Avery estaba en tumulto. Pero por el bien de ellos, tenía que trazar una línea.
—Así es. Estoy tratando de cortar lazos con ustedes. De ahora en adelante, su camino es suyo, el mío es mío. No se metan en las vidas del otro de nuevo.
—Capitán, ¿cómo puedes decir eso? —protestó Steven, su voz temblando—. ¿No dijiste que nos mantendríamos unidos? ¡Incluso si estás luchando ahora, podríamos haberlo enfrentado como equipo!
¿Cómo podía alejarlos tan fácilmente?
—No actúes por impulso, Capitán. Sea lo que sea que estés enfrentando, podemos resolverlo... juntos —Steven miró alrededor del desastre del día, imaginando qué más podría estar por delante. Hoy fue malo. ¿Pero qué hay del mañana? ¿O la próxima vez?
—Suficiente. Váyanse ahora. O no seré tan cortés —Avery alzó su daga de hueso lobuno, la amenaza en su voz inconfundible.
—¡Capitán!
Steven no podía creerlo. Incluso si no estaban de acuerdo, esto era demasiado. Dolía más que cualquier cosa.
—Tessa, vámonos —su voz se quebró con decepción. Nunca pensó que llegarían a esto.
Tessa asintió en silencio.
—Avery, no tienes que decir nada más. Nos iremos —sabía que él estaba herido.
Pero no estaba de acuerdo con lo que estaba haciendo. Solo estaban siendo honestos con él: amigos que genuinamente se preocupaban. No había necesidad de este rechazo frío.
Sin otra palabra, Tessa guió a los otros afuera. Avery los vio irse, sus espaldas haciéndose más pequeñas en la distancia.
Su pecho dolía. ¿Cómo había llegado a esto? Y ahora, todo lo que le quedaba era arrepentimiento. Pero, ¿de qué servía el arrepentimiento? No cambiaba nada.
Después de que se fueron, miembros de la Corporación Colmillo Frío se acercaron.
—Avery, honestamente... tenían razón. No eres adecuado para liderar el cuerpo. Si las cosas siguen así, nos dirigiremos al desastre.
—Sí —añadió otro—. Voy a hablar con el viejo Capitán sobre esto. No estás hecho para ello.
Avery exhaló pesadamente.
Hoy había alterado esa situación. Hoy, tenía que ser expresado. Y algo debía ejecutarse.
Xavier contempló a los hombres que lo habían acompañado por más de dos décadas. Así que era cierto: ninguno de ellos respaldaba a Avery como su heredero.
—Entonces, ¿qué están tratando de decir? —preguntó silenciosamente, su voz baja y pesada—. La Corporación Colmillo Frío fue construida por mí, ladrillo por ladrillo. Que Avery lo heredara fue mi decisión. ¿Están diciendo que ya no confían en mi juicio?
El silencio fue tenso. Nadie se atrevía a hablar. Pero por el futuro del cuerpo, ninguno de ellos podía retroceder ahora.
—Capitán —finalmente dijo uno de los hombres—, siempre hemos seguido sus órdenes. Pero esto concierne las vidas de miles de nuestros hermanos. No puede tomarse a la ligera.
Xavier sabía, en el fondo, que tenían razón. Avery realmente no era adecuado para esto. Pero si no él, ¿entonces quién?
—Jefe —dijo alguien más—, Tessa... ella es diferente. Esa chica que vino a desafiarte la última vez: ella es la indicada.
Xavier parpadeó.
—¿Todos ustedes quieren que una chica los lidere? —preguntó, genuinamente sorprendido.

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