Beatriz Mendes apertou com força o pescoço de Rúbia Lacerda.
— Você teve coragem de jogar fora a lembrança da minha mãe?
Helena Mendes, chorando, balançou a cabeça.
— Mana, não faz isso… Sua mãe faleceu cedo, não é auspicioso guardar as coisas dela aqui. Isso faz mal até para o vovô. Jogar fora foi pensando em você…
Rúbia Lacerda não se conteve e explodiu.
— E daí se jogou fora? Vai me bater agora? Você, essa intrusa, acha que tem direito a alguma coisa…?
Pá! Pá!
Beatriz Mendes segurou o queixo de Rúbia Lacerda e lhe deu dois tapas certeiros.
Rúbia sentiu como se o queixo fosse se despedaçar.
— Beatriz Mendes!
Nesse momento, Helena Mendes chorou ainda mais alto.
— Vovô, venha logo! A Beatriz vai acabar matando a gente!
Da escada vieram passos apressados. Sr. Pedro, ao ver a cena, nem pensou duas vezes.
— Beatriz, o que é essa confusão? Solte a sua tia Rúbia! Ela é sua madrasta, como você pode agir assim? Peça desculpas, agora!
Rúbia Lacerda mudou de atitude imediatamente, choramingando.
— Pai, não tem problema, a Beatriz sempre foi assim. Já estou acostumada.
Com esse ar de vítima, parecia até que Beatriz Mendes era quem vivia maltratando mãe e filha.
As lágrimas de Helena Mendes escorriam silenciosas.
Sr. Pedro franziu o cenho.
— Beatriz, já que está de volta, deixe os maus hábitos do interior pra lá.
Beatriz Mendes perguntou friamente:
— Vovô, foi verdade o que a Rúbia disse? Que você jogou fora as lembranças da minha mãe?
O rosto do Sr. Pedro corou por um instante, mas logo desviou o olhar e ordenou:
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