Ao ouvir aquelas palavras, Beatriz Mendes logo percebeu a intenção de Rafael Lacerda.
— Tudo por causa do testamento, não é?
Ela sabia: só poderia herdar toda a fortuna se se casasse com alguém da família Martins.
As famílias Mendes e Lacerda, cientes de que ela não podia se casar com Leonardo Martins, agiam sem nenhum escrúpulo.
Pensando nisso, seu olhar brilhou; de repente, ela sorriu.
Beatriz Mendes olhou friamente ao redor e fez uma reverência:
— Todos aqui viram como é minha vida na família Mendes. Se eles quiserem se aproveitar disso para me punir, espero que possam testemunhar a meu favor, provando que não foi minha intenção causar confusão.
As pessoas ao redor estavam todas enojadas pela atitude de Rafael Lacerda e sua esposa.
— Que família mais sem vergonha!
— O que Beatriz fez de errado para merecer punição familiar? Aposto que Rúbia Lacerda já usou esse tipo de pretexto para maltratar a Srta. Beatriz muitas vezes!
Rafael Lacerda ficou transtornado, sem entender por que todos agora o olhavam daquela forma.
No interior, na família Mendes, ele sempre pôde xingar ou bater em Beatriz Mendes à vontade. Todos lhe davam razão, ninguém ousava contradizê-lo — nunca haviam se voltado contra ele assim!
— Vocês... Vocês querem arrumar problema? Quem ousar dizer mais alguma coisa vai se indispor com a família Mendes!
Rafael Lacerda rugiu, descontando sua raiva em Beatriz Mendes:
— Garota malcriada, daqui a pouco seu pai vai acabar com você!
Diante disso, os rostos indignados ao redor congelaram; todos recuaram instintivamente dois passos.
Apesar do prejuízo de trezentos milhões, a família Mendes ainda era poderosa, e nenhum daqueles presentes queria se meter em encrenca por causa de Beatriz Mendes.
— Srta. Mendes, pode ficar tranquila, gravei tudo.
Nesse momento, uma voz masculina, fria e serena, soou atrás dela:
— Caso a senhorita precise, posso testemunhar a seu favor.
O ambiente silenciou de imediato.
Beatriz Mendes virou-se instintivamente. O homem era alto, vestia um terno cinza-escuro impecável, e seus olhos brilhantes mostravam seriedade.
O rosto de Rafael Lacerda ficou pálido na hora.
— Quem é você? Sabe com quem está falando?!
Catarina Gonçalves gritou, descontrolada:
— Beatriz Mendes, não pense que vai me assustar só porque encontrou alguém para falar por você! Isso não vai ficar assim!
O homem permaneceu impassível:
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