Beatriz Mendes desviou o olhar, de repente, baixando a cabeça com um soluço contido.
— É mesmo? Agora, o senhor ainda joga toda a responsabilidade em mim, papai? Mas por que não diz que eu nem queria encontrar o Presidente Assunção? Foi a Sra. Lacerda que me obrigou a ir brindar com ele!
— Sim, tudo é minha culpa, tudo é erro meu. Minha existência já determinou que a Sra. Lacerda não passaria de uma amante. Papai sempre teve suas preferências, reconheço. Mas eu também sou sua filha. Precisa mesmo destruir minha vida inteira só para abrir caminho para a filha ilegítima?!
Todos se estremeceram. De fato, Beatriz Mendes era tão solitária naquela casa, sobrevivendo sob a sombra da amante...
Caio Barbosa também se manifestou:
— Ontem à noite, Srta. Mendes foi vítima daquele tipo de substância. Eu sou médico, pude perceber. A droga não tem cor nem sabor, é aplicada na pele. Ontem, só Rúbia Lacerda tocou na mão da Srta. Mendes. Presidente Mendes, não percebe quem fez isso?
Henrique Mendes ficou realmente apavorado, o corpo rígido:
— Não, não, não foi isso...
O rosto de Rúbia Lacerda ficou lívido, a voz subiu, chorosa:
— Beatriz! Eu só quis te ajudar porque estava bêbada, só tentei te amparar. Você... você não pode jogar a culpa em mim só porque está sofrendo! Sempre dizem que ser madrasta é difícil, mas o que foi que eu fiz de errado?!
Beatriz Mendes assentiu levemente.
— Você tem razão, não posso culpar os outros pelos meus próprios sofrimentos. Mas...
Ela fez uma pausa proposital de dois segundos, encarando o olhar ansioso e assustado de Rúbia Lacerda, e então sorriu.
— Mas, Sra. Lacerda, eu tenho provas de que você subornou o assistente do Presidente Assunção para espalhar boatos.
O ar sumiu de Rúbia Lacerda!
— Os cinquenta milhões que o Presidente Assunção investiu no Grupo Mendes, eu fui drogada, você pagou o assistente, e no final uma grande comitiva veio me flagrar... Sra. Lacerda, não acha tudo isso muito curioso?
Rúbia Lacerda ficou completamente pálida, tremendo.
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