El mandato del Oráculo lo detuvo en medio de la transformación.
A medio cambiar, la miró a través de ojos amarillos brillantes.
Ella lucía mortalmente pálida, su piel ya blanca adquiriendo un tono casi translúcido. Sus frágiles manos temblaban mientras sujetaban su bastón.
-Ustedes dos... tengan cuidado-, dijo en un tono débil. -No puedo ver lo que yace adelante, no claramente. Pero rezo para que lleguen a tiempo. Si no...- Sacudió la cabeza. -Incluso si el instinto se apodera, incluso si la rut los consume, mantengan la cabeza fría. Este ciclo... te necesitan más que nunca.
Vladya y Daemonikai intercambiaron una mirada sombría antes de asentir.
-Que los dioses estén con ustedes.
Otro asentimiento. Luego ambos se transformaron por completo y se fueron, sus formas bestiales desapareciendo de la vista.
*******
La noche ha caído. La oscuridad se ha asentado sobre la Ciudadela.
Lord Ottai había trasladado a Aekeira de sus cámaras a los cuartos de Vladya para protegerla mejor.
Su aroma se había vuelto más fuerte. Demasiado fuerte.
Cada macho Urekai que olía su fragancia la deseaba.
Emeriel caminaba de un lado a otro junto a la cama, sus ojos nunca se apartaban de su hermana. Aekeira se había sumido en un sueño inquieto horas atrás, pero se revolvía inquieta, gritando y agarrándose el estómago.
Madam Livia, Amie y Lord Ottai permanecían cerca, cada uno haciendo su parte para mantener el orden.
Fuera de la puerta, Lord Ottai había colocado soldados en cada posición clave para mantener alejados a los intrusos.
-Necesitas sentarte y descansar, Emeriel-, instó Madam Livia por enésima vez.
Emeriel, demasiado exhausta para discutir, simplemente la ignoró. Se rascó los brazos en carne viva, preocupada hasta la muerte.
-¿Volverá Lord Vladya a tiempo?
Ya había visto las señales, justo ahí. En el momento en que Aekeira despertara esta vez, las olas de calor la atravesarían.
Y si él no estaba aquí cuando lo hicieran... Si no estaba aquí para calmar el dolor...
Apartando el pensamiento, Emeriel se acercó a la bañera de agua, salpicándose la cara. El alivio fue fugaz, apenas perceptible. Cada centímetro de su cuerpo ardía. Llevaba ardiendo un tiempo ya.
-Aquí, déjame ayudarte con eso.
Madam Livia llenó sus manos con agua fresca, vertiéndola sobre el rostro de Emeriel una y otra vez.
Ahora era un poco más calmante. Cerró los ojos, dejando que el agua le corriera por las mejillas.
-Eso es suficiente, gracias. Pero necesito...- Emeriel se aferró al estómago ardiente, gimiendo. -Necesito asegurarme de que Aekeira está respirando lo suficiente y...
-Detente un momento, ¿quieres?- Madam Livia tomó su mano, guiándola hacia una silla cercana, presionándola y entregándole una taza de agua. -Bebe.
Emeriel vaciló pero obedeció. El líquido fresco no apagaba los fuegos que ardían en su interior.
-Así está mejor.- Quitándole la taza, Madam Livia la observó detenidamente. -¿Cómo te sientes?
Los dedos de Emeriel se cerraron en puños en su regazo. Finalmente, logró exhalar a través de un nudo de miedo. -Sé que estoy entrando en celo, Madam Livia.
Miró al vacío, sin molestarse en ocultar el terror en su rostro.


El corazón de Emeriel se rompió.

-Em, me duele mucho mucho,- empezó a sollozar abiertamente. -Me duele tanto que no creo que pueda soportar esto…!
Las palabras murieron en la garganta de Emeriel cuando el fuego se elevó profundo en su núcleo, como lava ardiente, quemando y quemando.
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