El mandato del Oráculo lo detuvo en medio de la transformación.
A medio cambiar, la miró a través de ojos amarillos brillantes.
Ella lucía mortalmente pálida, su piel ya blanca adquiriendo un tono casi translúcido. Sus frágiles manos temblaban mientras sujetaban su bastón.
-Ustedes dos... tengan cuidado-, dijo en un tono débil. -No puedo ver lo que yace adelante, no claramente. Pero rezo para que lleguen a tiempo. Si no...- Sacudió la cabeza. -Incluso si el instinto se apodera, incluso si la rut los consume, mantengan la cabeza fría. Este ciclo... te necesitan más que nunca.
Vladya y Daemonikai intercambiaron una mirada sombría antes de asentir.
-Que los dioses estén con ustedes.
Otro asentimiento. Luego ambos se transformaron por completo y se fueron, sus formas bestiales desapareciendo de la vista.
*******
La noche ha caído. La oscuridad se ha asentado sobre la Ciudadela.
Lord Ottai había trasladado a Aekeira de sus cámaras a los cuartos de Vladya para protegerla mejor.
Su aroma se había vuelto más fuerte. Demasiado fuerte.
Cada macho Urekai que olía su fragancia la deseaba.
Emeriel caminaba de un lado a otro junto a la cama, sus ojos nunca se apartaban de su hermana. Aekeira se había sumido en un sueño inquieto horas atrás, pero se revolvía inquieta, gritando y agarrándose el estómago.
Madam Livia, Amie y Lord Ottai permanecían cerca, cada uno haciendo su parte para mantener el orden.
Fuera de la puerta, Lord Ottai había colocado soldados en cada posición clave para mantener alejados a los intrusos.
-Necesitas sentarte y descansar, Emeriel-, instó Madam Livia por enésima vez.
Emeriel, demasiado exhausta para discutir, simplemente la ignoró. Se rascó los brazos en carne viva, preocupada hasta la muerte.
-¿Volverá Lord Vladya a tiempo?
Ya había visto las señales, justo ahí. En el momento en que Aekeira despertara esta vez, las olas de calor la atravesarían.
Y si él no estaba aquí cuando lo hicieran... Si no estaba aquí para calmar el dolor...
Apartando el pensamiento, Emeriel se acercó a la bañera de agua, salpicándose la cara. El alivio fue fugaz, apenas perceptible. Cada centímetro de su cuerpo ardía. Llevaba ardiendo un tiempo ya.
-Aquí, déjame ayudarte con eso.
Madam Livia llenó sus manos con agua fresca, vertiéndola sobre el rostro de Emeriel una y otra vez.
Ahora era un poco más calmante. Cerró los ojos, dejando que el agua le corriera por las mejillas.
-Eso es suficiente, gracias. Pero necesito...- Emeriel se aferró al estómago ardiente, gimiendo. -Necesito asegurarme de que Aekeira está respirando lo suficiente y...
-Detente un momento, ¿quieres?- Madam Livia tomó su mano, guiándola hacia una silla cercana, presionándola y entregándole una taza de agua. -Bebe.
Emeriel vaciló pero obedeció. El líquido fresco no apagaba los fuegos que ardían en su interior.
-Así está mejor.- Quitándole la taza, Madam Livia la observó detenidamente. -¿Cómo te sientes?
Los dedos de Emeriel se cerraron en puños en su regazo. Finalmente, logró exhalar a través de un nudo de miedo. -Sé que estoy entrando en celo, Madam Livia.
Miró al vacío, sin molestarse en ocultar el terror en su rostro.
El corazón de Emeriel se rompió.
-Em, me duele mucho mucho,- empezó a sollozar abiertamente. -Me duele tanto que no creo que pueda soportar esto…!
Las palabras murieron en la garganta de Emeriel cuando el fuego se elevó profundo en su núcleo, como lava ardiente, quemando y quemando.
Apartando las manos, Emeriel echó la cabeza hacia atrás mientras un fuerte grito de agonía rasgaba su garganta.
-¡Em, ¿estás bien!?- La voz de Aekeira era débil, distante, como si viniera de otro mundo.
-La suya también está aquí!- La voz amortiguada de Madam Livia siguió. -¡Amie, ven, ayúdame a moverla!
Todo lo que podía escuchar claramente era el crepitar de las llamas. En lo más profundo de su vientre, todo ardía.
Sus órganos estaban en llamas. Su útero abrasador. Su feminidad chamuscada con una necesidad insoportable.
Los pezones de Emeriel latían, dolorosamente sensibles. Incluso el roce de la tela allí enviaba agudos golpes de dolor a través de ella.
Rasgando su ropa, Emeriel estaba más allá de la desesperación. Sin sentido. Despreocupada.
El aire era demasiado denso.
Demasiado caliente. Realmente caliente.
Sofocándola.
-¡Alguien que lo detenga!- soltó otro grito penetrante. -¡HAGAN QUE PARE! ¡P-P-PARE!
Dos voces se alzaron en el aire al unísono.
Gemidos gemelos de sufrimiento absoluto desde lo más profundo de sus almas.
Eco en las paredes, perforando los corazones de muchos que lo escucharon.
-¡QUE PARE!

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