-Tanaceto para la cabeza,- murmuró la señora Livia, cortando la planta frondosa y colocándola en la cesta que Emeriel llevaba mientras las dos caminaban por el bosque. -Consuelda para las heridas, valeriana para dormir.
Emeriel silbaba distraídamente, sus ánimos elevados por la alegría de su nuevo regalo. Su Daemon había decidido mantener la revelación en secreto por ahora, al menos hasta que el Oráculo pudiera proporcionar más información. En sus propias palabras, -Para proteger a mi hembra embarazada antes de que la gente comience a hacer fila afuera de la residencia todo el día para verla.
-¿Me estás escuchando?- preguntó la señora Livia, estrechando los ojos con sospecha.
-Por supuesto,- respondió Emeriel con una sonrisa rápida.
La mujer no se dejó engañar. -No, no lo estabas. Entiendo lo difícil que debe ser no pensar en el Gran Rey en cada momento de vigilia, pero si realmente quieres aprender el arte de las hierbas, debes concentrarte, Princesa.
Emeriel se ruborizó, aún sonriendo. No había estado pensando en Daemonikai... no exactamente.
-Ahora, vamos a recolectar un poco de valeriana para—- Sus palabras fueron interrumpidas por el silbido agudo de una flecha que le golpeó el hombro.
La señora Livia jadeó y se desplomó.
Emeriel no tuvo tiempo de reaccionar antes de escuchar otro silbido que se dirigía directamente hacia ella. Actuando por reflejo, la atrapó en el aire, la arrojó a un lado y giró sobre sus talones. Corrió con todas sus fuerzas, impulsada por el instinto.
El disparo había venido de lejos, dándole segundos valiosos. Se abrió paso entre los árboles, usando sus troncos para protegerse de la línea de fuego. Pero no era tan rápida como solía ser, una mano presionada contra su vientre.
-¡Agárrenla! ¡No debe escapar!- una voz ladró desde atrás. Los pasos resonaron tras ella.
-Amado mío, necesito tu ayuda. Amado mío, por favor ayúdame.
Pero incluso después de la llamada, el pánico se aferraba a su pecho. -Ya no soy solo yo.- Necesitaba proteger a su hijo hasta que él llegara. Emeriel no podía soportar la idea de que algo saliera mal.
Las ramas crujieron bajo sus pies mientras se esforzaba más, con los pulmones ardiendo. -¿Lord Zaiper los envió?
Su mano golpeó la corteza áspera de un árbol para estabilizarse. Correr no la salvaría; necesitaba esconderse. Escudriñando el matorral, vio un denso grupo de hierba alta más adelante. -Podría ser suficiente.- Se dirigió hacia allí.
Pero una raíz enganchó su pie y tropezó.
El mundo se inclinó, extendió los brazos para romper la caída, retorciendo su cuerpo para proteger su vientre cuando golpeó el suelo con fuerza. El dolor explotó en su brazo y contuvo un grito. -¡Muévete. ¡Muévete!
Los pasos resonaron más cerca, más fuertes. Escuchó el susurro de la tela, el sonido de las armas.
Emeriel intentó levantarse, pero fue demasiado esfuerzo, así que comenzó a arrastrarse. Arrastrándose hacia el escondite, cada movimiento una batalla. Casi allí. -Casi—
Una mano se enredó en su cabello y tiró.
-¡La tengo!- la voz rugió. Los dedos se apoderaron de su hombro, sacudiéndola en pie.
-¡Clava el puñal en su pecho, ¡vámonos de aquí!- gritó otra voz.
Emeriel hundió su rodilla en el interior de su pierna, apuntando justo encima de la articulación. Su agarre se aflojó lo suficiente para que ella se liberara, se agachara y barrera su tobillo con el talón.
Tropezó, se sostuvo antes de caer.
-¡¿Qué demonios!? ¡Tenemos una mamá luchadora aquí!- el atacante enmascarado gritó, divertido.
Ella le dio un codazo en la garganta antes de que la sonrisa se extendiera más.
Se dobló, tosiendo, agarrándose la garganta. -¡Maldita sea!
Emeriel salió corriendo por su vida, pero su brazo se enganchó alrededor de su cintura y la arrastró hacia atrás, su fuerza bruta aplastando su cuerpo contra el suyo, presionando fuerte contra su abdomen. -Mi bebé.
Reaccionando rápido, clavó su talón, con fuerza, en la parte superior de su pie. Gruñó, pero no soltó. Ella golpeó la parte posterior de su cabeza contra su rostro. El dolor le sacudió el cráneo, pero su propio rugido y el agarre aflojado hicieron que el impacto valiera la pena.
Librándose, corrió de nuevo.
Pero la atrapó de nuevo, empujándola contra un árbol, el impacto sacudiendo su columna vertebral. Su mano se cerró alrededor de su garganta, cortándole el aire.
-¡Pequeña molesta!- rugió en su rostro. -Escoria humana.
-¡Suéltame!- jadeó, arañando su brazo. Lágrimas en sus ojos, temiendo por la vida dentro de ella.
Apretó más fuerte, siseando. -Veamos qué tan feroz eres sin aire.
Su cuerpo se retorció contra él, los brazos se enrollaron protectoramente alrededor de su estómago, incluso cuando sus pulmones gritaban. No podía respirar. Sus piernas patadas, su fuerza menguante.
De reojo, vio a otros hombres. Muchos de ellos, enmascarados y vestidos con túnicas negras. -¿Cuántos soldados salieron hoy aquí para matarla? ¿Para verla morir?- Esto es divertido para ellos.
¡Cielos, no ahora... por favor, no ahora!

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