Emeriel se esforzó más. Los bosques, tan familiares de una vida pasada cazando y buscando comida para él y Aekeira, eran ahora su santuario y su arma.
El crujir de las ramas y el reseco susurro de las hojas bajo sus pies marcaban su paso. Cada paso era un borrón frenético, dejando atrás solo el eco de su acelerado latido mientras desaparecía en las profundidades del bosque.
-¡Maldita sea! ¿Dónde está él!?- El grito desvanecido marcaba su progreso, por ahora. Pero la persecución implacable estaba cobrando su precio.
A diferencia del incansable Urekai, Emeriel era solo humano. Sabía, con una certeza escalofriante, que no podría correr más rápido que ellos de regreso a la fortaleza.
Los jadeos agitados de Emeriel resonaban en el repentino silencio mientras su corazón golpeaba un ritmo de estaccato contra sus costillas. Ojos desesperados escudriñaban el sotobosque, buscando refugio.
Ahí – un tronco caído cubierto de densos helechos, una rendija de oscuridad prometiendo ocultamiento. Se arrastró hacia allí, metiéndose en el estrecho espacio.
Era eso. Podría esconderse, al menos por un momento.
Una mano fuerte se aferró a su hombro, sacándolo de su escondite.
-¡Déjame en paz!- Gritó Emeriel, forcejeando, el pánico dándole a sus golpes una fuerza sorprendente.
-Tranquilo. Soy yo,- habló una voz familiar y profunda.
¿Gran Señor Vladya? Emeriel se quedó helado, la sorpresa de ver al gran señor casi superando su miedo. Casi. ¿Cómo había encontrado el gran señor?
-Guarda tus preguntas para después. No tenemos tiempo. Vamos, vámonos.- Vladya recogió a Emeriel en sus brazos y corrió.
Emeriel se mantuvo quieto, apenas capaz de respirar. La velocidad del Señor Vladya lo dejó atónito. Se movía con el destello cegador de un rayo, tan rápido como el viento.
Si el gran señor lo perseguía, Emeriel sabía que no tendría oportunidad.
Una tormenta de flechas estalló, zumbando como avispas enojadas mientras se abalanzaban hacia ellos. Vladya se convirtió en un torbellino, desviando y esquivando con gracia sofisticada.
Pero el implacable ataque era demasiado; Emeriel se preparó para el dolor punzante de una punta de flecha.
Entonces, la gran forma de Lord Vladya lo envolvió. Su cuerpo más grande se dobló sobre su marco más pequeño como un escudo, protegiendo completamente a Emeriel.
Finalmente, buscaron refugio detrás de un árbol masivo. Solo entonces Emeriel lo vio – dos flechas sobresalían del hombro izquierdo de Lord Vladya.
-¡Te han alcanzado, Su Alteza!- Tartamudeó Emeriel.
Vladya estudió las flechas con fastidio distante, como si fueran meras molestias.
Con facilidad casual, las arrancó, la sangre brotando de las heridas, luego se detuvo para oler sus ejes rotos.
-Sangre de dragón,- murmuró, calmadamente.
-¿Qué significa eso?- Preguntó Emeriel, su preocupación por el gran señor inesperadamente superando su propio terror.
-Veneno,- fue la respuesta de Vladya, cortante, casi aburrida. Tiró las flechas a un lado, luego miró a Emeriel. -Espérame aquí.
Y en un instante, desapareció.
El bosque estalló en un sonido de horror. Los gritos se elevaron al aire, seguidos por el crujido de huesos rompiéndose.
La humedad de la carne desgarrándose, los gritos desesperados de agonía cortados de raíz, y algo crujiente bajo una fuerza devastadora.
Cuando Lord Vladya regresó, Emeriel notó que su túnica blanca estaba salpicada de carmesí, la sangre vívida contra el blanco puro.
Más salpicaba su rostro marcado, y sus ojos... había un destello en ellos que hacía que el estómago de Emeriel se retorciera de miedo.


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