Houve uma breve hesitação do lado de Vivian, como se ela temesse causar problemas. "Sim. Isso te chateia?"
Anneli sorriu para si mesma, curiosa sobre a expressão de Vivian naquele momento. "Senhorita Lambert, entendo que você está no exterior e pode não estar ciente de certas coisas. Você provavelmente não sabe que Marceau foi o responsável por transformar Herman de celebridade em prisioneiro."
A linha ficou em silêncio absoluto.
"Senhorita Lambert, há algo que você gostaria de explicar?" Anneli aguardou alguns segundos por uma resposta antes de pressionar mais.
"Bem... Não", Vivian respondeu eventualmente.
"Marceau realmente te deu meu número?" Anneli continuou, "Tudo bem se você não quiser dizer. Eu posso simplesmente perguntar a ele."
Vivian deu um suspiro profundo e então confessou, "Eu pedi seu número para outra pessoa. Como você mencionou o Marceau, presumi que foi ele quem me contou. Eu não achei que fosse importante, mas não esperava que você interpretasse tanto."
Anneli achou as palavras de Vivian divertidas. Se ela não tivesse investigado mais, poderia ter entendido mal Marceau por causa da suposição casual de Vivian.
Quando Vivian falou, ela se referiu a Marceau de uma maneira que soou incomumente íntima.
Anneli não conseguia dizer se isso foi deliberado ou não.
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Neste domingo, Ivan, o estudante estudando para seus exames, teve uma folga de meio dia. Mesmo sendo feriado, ele não podia sair de casa.
Nesta grande propriedade, Ivan quase não conhecia ninguém além de Anneli e Marceau, nem mesmo o cachorro da família. Então, ele se viu procurando Anneli para passar o tempo.
“Anneli, você está chateada? O que aconteceu?" Ivan pode ter lutado academicamente, mas era bastante perceptivo sobre os sentimentos das pessoas.
"Não," Anneli respondeu. Ela não deixou Vivian levá-la na ligação, até conseguindo irritar Vivian, mas isso não lhe trouxe alegria.
A ligação telefônica era incômoda para ela. Ela não conseguia identificar a fonte exata do seu desconforto, mas estava profundamente ciente de sua presença.
Embora a chamada tivesse terminado, Anneli ficou com uma perturbadora influência persistente.
Deitada no sofá, tentando encontrar algo para fazer que pudesse acalmar seus nervos, ela olhou para cima e levou um susto. "O que... O que você está fazendo?!” ela exclamou.
Ivan estava lá, mãos juntas e cabeça inclinada, assumindo uma postura de reverência.
“Os estudantes da sua escola têm uma crença curiosa de que uma oração para você garante sucesso em qualquer exame, dada a sua excelência nos estudos. Portanto, estou realizando este ritual," Ivan explicou. Deleitando-se com as consequências de seu gesto de adoração, ele não conseguia deixar de saborear um gosto de triunfo.
“Onde diabos você pegou uma história tão absurda?” Anneli, totalmente sem palavras, lutava com o absurdo.
Havia algum erro em seu processo de pensamento?
“Os sussurros viajaram pelos corredores do fórum online da sua escola," Ivan continuou com um sorriso. "Muitos estudantes adornavam seus espaços de estudo com seus retratos antes de enfrentar seus exames finais, alegando que isso lhes trazia sorte. Imaginei que uma oração para você poderia ser tão eficaz."
Anneli achou ridículo.
Se eles tinham tempo para orar, por que simplesmente não podiam se dedicar aos estudos?
“Se você tem acompanhado o fórum online da nossa escola, você deve estar familiarizado com...” Anneli hesitou, escolhendo cuidadosamente suas palavras.
Ivan interrompeu, "Estamos discutindo o boato sobre você ou seu impressionante histórico de conquistas?"
Embora os elogios sobre seu histórico permanecessem um mistério para ele, Ivan não pôde deixar de ficar maravilhado. Ele agora entendia por que Anneli e Marceau, ambos extraordinários a seu próprio modo, se encontravam.
“A primeira," Anneli admitiu, dando de ombros.
Sob a pressão legal, Herman pediu publicamente desculpas a Anneli, reconhecendo a falsidade e a calúnia.
No entanto, tais desculpas pouco fizeram para dissipar a crença generalizada nos rumores.
Sussurros sobre a suposta vida privada devassa de Anneli e seu suposto mau trato com os pretendentes ecoavam alto pela Universidade. O fórum online da escola se tornou um ponto de fofocas.
No atual discurso no fórum da Universidade, o foco oscilou entre o histórico de Anneli e os rumores fervilhantes.
“Tais falatórios não deveriam pesar em seu espírito!" Ivan a consolou. "Apesar de Marceau ser um canalha, ele é um canalha rico, inteligente e bonito. Você não vai se cansar dele em menos de meio ano. Duvido que haja algum homem ao seu redor que seja mais brilhante que ele."
Por um momento, Anneli ficou sem palavras.
A lógica dele parecia estranhamente sólida.
“Obrigada pelo consolo," ela respondeu com um sorriso.
Ivan recuou, como se confrontado por um fantasma. "Eu não estava te consolando!"
Ela ficou sem palavras. Esse cara tinha herdado o caráter peculiar de Marceau?
Pouco depois, Anneli recebeu uma mensagem de Howard expressando o desejo de discutir o conteúdo e a estrutura de seu próximo discurso.
A ansiedade se infiltrou em sua voz. "Eu realmente posso fazer um discurso nessa situação?"
A voz calma e gentil de Howard emanou das mensagens de voz. "Anneli, mentes sábias não dão atenção a rumores infundados. Confie em mim, isso será resolvido em breve. Quando você está disponível? Vamos nos encontrar e discutir os detalhes. Será mais conveniente."
Apesar de responder com gratidão, Anneli permaneceu cética.
Se acabar com rumores fosse tão simples, não haveria a necessidade de influenciadores de opinião online.
Apesar disso, ela concordou em encontrá-lo no dia seguinte, reconhecendo o favor que ele tinha feito. Ivan, ouvindo atentamente, não resistiu em perguntar, "Anneli, é esse o seu amigo? Parece um cara. Um colega de escola, talvez?"
"Meio que," ela respondeu.
"Oh," disse Ivan, revirando os olhos de forma brincalhona. "Ele é bonito?"
Depois de ponderar por um momento, Rene admitiu, "Ele não é ruim. Quando eu ainda não havia me formado, ele era considerado o homem mais bonito da faculdade de direito. Acredito que ele ainda mantém esse título."
Ivan riu e sondou mais, "Quem é mais interessante, ele ou Marceau?"
Olhando para ele de forma reprovadora, Anneli retrucou, "Você deveria se concentrar em se preparar para seus exames."
Ivan ficou sem palavras.
Por que trazer isso à tona agora?
Ele não tinha inclinação para continuar a conversa.
Ao retornar para casa, Marceau encontrou um visitante inesperado no sofá. Ele exigiu, "Quem permitiu que você estivesse aqui?"
Ivan, percebendo a inegável irritação de Marceau em relação a ele, não pôde deixar de sentir um sentimento de triunfo.
“Eu entrei,"ele declarou triunfantemente. "Estou aqui pela Anneli, não por você. Ela até pediu um bubble tea para mim!"
Só então Marceau notou os dois copos extras na mesa de chá. Desta vez, a marca era diferente da última.
Por que a mudança?

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