O professor respondeu, "Isso não é grande coisa. Howard, leve Anneli e o Sr. Remy para o refeitório e use seu cartão do campus. Eu reembolsarei suas despesas."
O raro desejo do patrocinador de comer na cantina destacava sua frugalidade.
Marceau lançou a Howard um olhar nada amigável.
Embora Howard não tenha tido a chance de fazer uma refeição privada com Anneli, ele conseguiu frustrar os planos de Marceau. Depois de horas de abatimento, Howard estava de bom humor.
A cantina da universidade se vangloriava de ter a comida mais gostosa, com um método de autoatendimento e pagamento por cartão. Isso atraia muitos alunos para as refeições.
Anneli encontrou um canto tranquilo e pediu a Marceau para esperá-la.
"Para onde você está indo?" Marceau segurou seu pulso.
"Buscar os pratos." Anneli implorou, "Me solte. As aulas dos alunos logo terminarão e eu terei que entrar na fila para pegar os pratos."
Marceau, não familiarizado com a cantina, não percebeu que a refeição ali era uma atividade que dependia do tempo.
"Ele irá pegá-los." Ele acenou discretamente na direção de Howard, que estava a alguns metros de distância, esperando pacientemente por Anneli.
Divertida com a ideia de Marceau esperando que Howard servisse comida para três sozinho, Anneli se absteve de comentar.
Ela conhecia Marceau bem o suficiente para entender sua audácia.
"Você não gosta do Howard?"Anneli não podia discernir se era sua imaginação. Afinal, não houve muita interação entre Marceau e Howard.
Com uma expressão de desdém,Marceau retrucou, "Ele sequer merece uma discussão sobre se eu gosto dele? Huh?"
Sem se ater ao assunto,Anneli disse, "Ei, me solte rápido. Preciso pegar os pratos. E se eu não gostar dos pratos que Howard escolheu?"
Ao ouvir isso, Marceau soltou seu aperto.
De fato, como Howard poderia possivelmente saber as preferências alimentares de Anneli?
Anneli era muito exigente. Por exemplo, ela adorava a pimenta preta, mas detestava a pimenta branca. Cebolas eram outro ingrediente que ela desgostava.
Sim, ele poderia se gabar de conhecer ela melhor do que ninguém!
"Anneli, ouvi falar sobre você e o Marceau", disse Howard ao preparar a refeição.
Anneli notou, sem surpresa. Rumores sobre seu suposto caso com Marceau estavam circulando e parecia natural que Howard tivesse ouvido sobre isso.
Observando sua postura neutra em relação a Marceau, Howard se arriscou: "Espera, você tem sentimentos por ele?"
Perplexa com a pergunta repentina, Anneli olhou para Howard e perguntou: "Por que essa curiosidade de repente?"
"Apenas curioso, sabe, fofoca ociosa", respondeu Howard com uma indiferença bem disfarçada. "Apenas acredito que alguém tão notável quanto você merece um relacionamento gratificante."
O amor dos estudantes era sempre puro e apaixonado.
No entanto, Anneli permanecia emocionalmente distante. Seu terrível relacionamento com Claude veio primeiro, seguido por um casamento forçado com Marceau.
Ao longo de sua vida, ela nunca experimentou um relacionamento romântico até agora.
Ela sabia que o que tinha com Marceau era romântico e gratificante.
Com um sorriso, Anneli devolveu a pergunta a Howard, dizendo: "E quanto a você? Você também é excepcional. Até meu rigoroso supervisor reconhece seu futuro promissor. Está namorando alguém?"
“Não, de jeito nenhum", respondeu Howard, evitando o contato visual desconfortavelmente, temendo que Anneli pudesse descobrir algo.
Enquanto Anneli pegava a comida, ela permanecia alheia à inquietude de Howard. "Suponho que você deva ter uma boa parcela de colegas de classe mais jovens competindo pela sua atenção."
"É," admitiu Howard, desviando o olhar para Anneli. "Mas eu estou apaixonado."

Comentários
Os comentários dos leitores sobre o romance: Esposa Secreta, Verdadeira Bilionária