Marceau pediu a Lucas que obtivesse o contato de Faical e prontamente discou o número.
"Alô, Sr. Aubert, é o Marceau," anunciou assim que a chamada foi atendida.
Faical ficou surpreso, mas logo começou a conversar amigavelmente com Marceau, imperturbável por ser tratado formalmente, apesar de ser seu sogro.
Marceau cortesmente tolerou um breve momento de bajulação antes de interromper. "Estou ligando para cumprimentar a Naomi pelo aniversário e perguntar se o convite de hoje para minha esposa é apenas para o aniversário ou se há outro motivo."
Sua pergunta insinuou sutilmente se a verdadeira intenção era envolver Anneli em outra coisa, sob o pretexto de uma comemoração de aniversário.
Apesar de discutir assuntos aparentemente mundanos, o tom de Marceau transmitia uma intensidade velada, fazendo Faical sentir uma pressão inexplicável.
"O que você tem em mente, Sr. Remy?" Faical perguntou, seu pensamento inicial sendo que Anneli expressou preocupações para Marceau.
"Sr. Aubert, só quero garantir que minha esposa não esteja sendo colocada em uma posição desconfortável," Marceau respondeu, buscando uma confirmação sobre o paradeiro atual de Anneli.
"Sr. Remy, fique tranquilo. Anneli também é minha filha, e jamais permitiria que ela fosse maltratada," Faical respondeu, mentindo. "Ela parecia encantada em visitar e acabou de sair. Da próxima vez, você deveria juntar-se a ela para o jantar."
Aliviado pelo seu conselho à esposa para não pressionar Anneli a ajudar Candy, Faical sentiu-se encorajado.
Marceau terminou a ligação.
Ele refletiu a respeito da afirmação de Faical de que Anneli havia recentemente saído da casa dos Gordons, o que conflitava com a pessoa que ele tinha visto mais cedo.
Então, ela não poderia estar no Venus Bar.
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"Anneli, você voltou tão cedo...O que aconteceu? Cadê o Marceau?" perguntou Georgette.
Anneli mal tinha entrado quando Georgette percebeu sua face preocupada.
Marvin se mexeu quando Anneli entrou. Ele abriu os olhos brevemente, a reconheceu, e então, com um suspiro, se recostou no ombro de Georgette, fechando os olhos mais uma vez.
Ele se perguntou por que Anneli não tinha ido embora com Marceau.
Será que Marceau não se importava o suficiente para garantir que ela estava com ele?
Os olhos de Anneli se arregalaram de surpresa ao ver Marvin e Georgette tão próximos.
"Mova-se um pouco," Georgette sussurrou para Marvin. "Sua cabeça está pesada. Descanse no sofá".
Marvin resmungou em protesto, "Mas o sofá é muito duro."
Georgette parecia confusa. Ela pensou consigo mesma, perplexa, "Qual é o problema com o sofá?" Afinal, ela tinha gastado uma fortuna naquele sofá!
"Estou bem," Anneli rapidamente disse, desviando sua atenção de Marvin encostado em Georgette. "Não era Marceau mais cedo; o subordinado de Marvin confundiu outra pessoa com ele."
Ela optou por evitar discutir o verdadeiro problema em questão.
Ela não queria chorar agora; ela se sentia triste demais para falar sobre isso.
"Se você está chateada com algo, pode me contar. Você parece distraída", disse Georgette, seu tom refletindo sua preocupação.
“Hoje visitei a família Aubert ...", Anneli começou, compartilhando sua experiência na casa dos Aubert e seu pedido envolvendo Candy. Ela deliberadamente omitiu mencionar o envolvimento de Naomi, esperando que fosse apenas um lapso acidental. No entanto, enquanto recontava sua visita, as imagens perturbadoras de Vivian e Marceau juntos continuavam reaparecendo em sua mente.
Foi essa revelação, não sua visita aos Aubert, que realmente a tinha chocado.
Lágrimas brotaram em seus olhos, seu rosto uma mistura de confusão e vulnerabilidade que ela não conseguia esconder. "Você não precisa ajudar se não quiser. Candy não vale o seu tempo!" Frustrada, Georgette gentilmente empurrou a cabeça de Marvin de seu ombro e se moveu para o lado de Anneli, oferecendo conforto. “Anneli, está tudo bem falar sobre o que realmente está te incomodando."
Georgette percebeu que Anneli não estava sendo completamente honesta.
A simples menção de Candy e Aubert não parecia suficiente para perturbar Anneli a esse ponto.
Anneli fechou os olhos com força, segurando as lágrimas, e conseguiu dizer com uma voz tensa, "Certo, eu não vou ajudá-la!"
Ela se recusou a pensar naqueles dois.
Marvin, abruptamente posto de lado, observou Anneli friamente, e então reconfirmou a mensagem de seu subordinado.
Era definitivamente Marceau!
Ele não estava enganado.

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