A notícia pegou Anneli de surpresa, sem tempo para se preparar. Quando terminou o seu trabalho, o relógio mostrava quase cinco da tarde.
Anneli apertou o botão do elevador, sinalizando a subida ao trigésimo oitavo andar.
Para sua surpresa, quando as portas do elevador se abriram, Marceau surgiu em uma cadeira de rodas.
Ele parecia surpreso quando Anneli se aproximou dele por vontade própria.
"Pretende se juntar à Harvillston?" ele perguntou.
Anneli, momentaneamente chocada, quase havia esquecido sobre isso. "Não, vim perguntar se você estará presente numa festa de boas-vindas hoje à noite."
A língua de Marceau roçou na parte de trás de seus dentes, um claro sinal do seu descontentamento com a persistente recusa de Anneli em se juntar à sua empresa.
Ele desejava ter Anneli sob seu olhar vigilante o tempo todo, a abordagem mais confortante para ele.
Anneli se aproximou de Marceau com o queixo levemente erguido, seu rosto radiante adornado com um sutil charme coquete.
"Gostaria de assistir à festa de boas-vindas da Srta. Lambert também. Você se importaria se eu fosse sua acompanhante?" ela perguntou.
Lucas ficou sem palavras.
Não parecia que Anneli estava indo como acompanhante para uma festa de boas-vindas.
Parecia mais que ela estava indo para um confronto.
Naquele momento, o telefone de Marceau tocou.
Anneli lançou um olhar para o identificador de chamadas. Era Vivian.
O andar do CEO estava silencioso, e estando em proximidade, Anneli podia ouvir a voz de Vivian emanando do telefone.
"Marceau, você já encerrou suas atividades? Você virá esta noite?"
Sua voz ressoava com alegria e doçura, carregando as emoções únicas de uma jovem.
Anneli observou Marceau silenciosamente, a expressão anteriormente relaxada agora endurecendo, seu sorriso desvanecendo.
Marceau lançou um olhar para Anneli e respondeu, "Sim."
Vivian continuou feliz, "Acabei de voltar para o país e não tenho amigos íntimos aqui. Você pode ser meu acompanhante masculino esta noite?"
"Não", respondeu Marceau sem hesitação. "Eu já tenho uma acompanhante feminina."
Anneli não conseguia ouvir as palavras de Vivian claramente, mas a resposta de Marceau indicou sua recusa em ser o acompanhante masculino de Vivian.
Depois de Marceau ter encerrado a ligação, Anneli franzia a sobrancelha e indagou: "Você já tem uma acompanhante feminina para esta noite?"
Além de Vivian, ele tinha outras escolhas para acompanhantes femininas?
Anneli sentiu como se seus esforços da noite anterior tivessem sido em vão.
Ela ferveu de raiva!
"Não é você?" Marceau fez um gesto para Lucas se afastar e pegou a mão de Anneli, colocando-a suavemente em sua cadeira de rodas. "Vamos."
Anneli ficou momentaneamente surpresa.
"Você não vai comigo?" Marceau estendeu a mão e beliscou brincando o rosto de Anneli. "Sra. Remy, você concordou em me acompanhar e ainda não está feliz? Você é realmente difícil de agradar.".
Difícil de agradar?
As orelhas dela coraram involuntariamente num tom rosado.
Mas ele sempre diz o contrário quando estão sozinhos em seu quarto, sempre que está dentro dela.
Ele sempre diz que ela era fácil de agradar e facilmente respondia ao seu toque.
Era algo que ela não podia evitar.
Uma vez que ele a toca, todo o corpo dela se incendeia.
"No que você está pensando, Anneli?" As palavras provocativas de Marceau a trouxeram de volta à realidade, fazendo-a encontrar seu olhar.
Ele havia discernido seus pensamentos.
"Você é exasperante!" Anneli desabafou sua frustração, dando um tapinha brincalhão no ombro dele e sussurrando entre dentes cerrados.
Um olhar para Lucas a deixou com uma pontada de culpa.
Imperturbável pela brincadeira rotineira, Lucas usava uma expressão estoica que bem podia ter proclamado surdez.
Sem palavras, Anneli sentiu sua temperatura subir novamente.

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