Naquela tarde, o telefone de Anneli tocou com notícias do hospital.
A equipe do hospital informou a ela que Naomi havia recebido alta.
Anneli expressou sua gratidão e, ainda preocupada com Naomi, considerou fazer planos para visitar a família Aubert. No entanto, seus pensamentos foram interrompidos por uma ligação de Zelda.
Zelda a convidou para jantar na casa dos Aubert.
Um convite para jantar do nada?
Anneli sentiu que poderia haver mais do que isso do que uma simples refeição com a família Aubert.
Depois de mais de um mês ausente, Anneli retornou à vila da família Aubert. Era um lugar que ela conhecia bem, mas agora parecia estranho.
Tudo e todos haviam mudado.
Uma empregada acompanhou Anneli para dentro.
"Você acredita? Nana ganhou uma fortuna com essa doença!" Zelda estava alegremente contando dinheiro na sala de estar, alternando entre uma calculadora e anotando notas. "Olha isso aqui, só vinte mil. Soa mesquinho, certo? E essa pessoa enviou tanta nutrição. Eu vou mandar para o seu quarto mais tarde, Candy."
"Obrigada, mãe!" Candy, sentada ao lado de Zelda, sorriu, ajudando na contagem.
Esta fase da doença de Naomi tornou-se um inesperado lucro para eles, a julgar pelos presentes de simpatia acumulados, então decidiram começar a cuidar dela na esperança de que as pessoas continuassem presentando-a.
Mas ninguém sabia que a pessoa anônima que enviava presentes e dinheiro era Marceau.
E ele fez tudo isso por causa de Anneli.
O rosto de Anneli se tornou duro.
A empregada anunciou, "Sra. Aubert, a Srta. Aubert chegou."
O sorriso de Zelda se desvaneceu à vista de Anneli. Inspecionando-a de cabeça aos pés, ela perguntou, "Você veio sem trazer nada?"
Anneli simplesmente acenou com a cabeça.
Ela tinha chegado intencionalmente sem um presente.
Zelda e Faical não mereciam nada a mais dela!
Uma carranca cruzou o rosto de Zelda. "Que falta de educação!"
Os olhos de Candy brilhavam com malícia, claramente se deliciando com o desconforto de Anneli.
"Onde está Nana?" Anneli olhou em volta, sem encontrar Naomi.
Zelda sinalizou para a empregada mostrar o caminho a Anneli.
Naomi estava em um quarto de hóspedes ao lado do depósito do primeiro andar, enfaixada e frágil na cama. Seus olhos brilharam ao ver Anneli.
"Anneli!"
Quando Naomi tentou se levantar, Anneli correu em seu auxílio.
"Nana, por favor, descanse. Você vai ficar aqui agora." Anneli observou o quarto sombrio e mal mobiliado. Não era adequado para ninguém, muito menos para Naomi.
"Estou bem aqui." O sorriso de Naomi era fraco. "Este tem sido meu lar por muito tempo e é melhor do que um asilo."
Mas para Anneli, isso era pior do que qualquer asilo.
Uma profunda tristeza a inundou, ao testemunhar a resignada aceitação de Naomi e sentir a própria impotência.
Anneli passou algum tempo conversando com Naomi.
Logo veio uma batida. "Senhorita Aubert, o jantar está pronto. Nós vamos trazer a refeição da Nana em breve." Saindo do quarto de Naomi, Anneli notou as duas cadeiras vazias na mesa de jantar.
"É só você? Onde está o Marceau?" Faical perguntou com uma carranca.
"Ele está ocupado com o trabalho", respondeu Anneli.
"Muito ocupado ou simplesmente não quer ir a um encontro de família com você?" Candy entrou na conversa com maldade. "Mr. Remy comprou para você aquele conjunto de pulseiras caras. Pensamos que ele se importava com você. Parece que era tudo para mostrar. Você sabe, aquele conjunto ficaria ótimo na mãe. Não pensou nisso?"
Zelda concordava com a mesma opinião. De fato, aquele conjunto de pulseiras era extravagante demais para Anneli; teria sido melhor usá-lo para demonstrar seu respeito pelos mais velhos!
Zelda lançou a Anneli um olhar sarcástico. "Me dar? Ela nem conseguiu trazer uma única peça de fruta quando voltou."
"A joalheria não é minha", esclareceu Anneli.
Ela precisava deixar as coisas claras, ou Zelda nunca deixaria o assunto de lado.
Mesmo testemunhando Anneli assinar pela joia, Candy continuou convencida de que Marceau não daria genuinamente algo tão precioso para Anneli. Tinha que ser uma fachada.
"Você é inútil!" O comportamento de Faical escureceu. "Incapaz de garantir até mesmo um pequeno presente, hein? Como espera conquistar o coração dele? Nós a criamos todos esses anos em vão!"
Faical tinha apressado para chegar cedo em casa, ansioso para encontrar Marceau e possivelmente ganhar alguma vantagem.

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