O corredor fora do quarto exclusivo estava cheio de foliões indulgentes. As batidas rítmicas de um DJ ecoavam do palco, enquanto fora do palco, as pessoas se dedicavam a beber e jogar.
Tanto Anneli quanto Georgette navegaram pelo layout do Bar Venus sem esforço, localizando rapidamente o estande que Steve havia mencionado.
"Louis? Você também está aqui." Quando Anneli viu quem ocupava o estande, sentiu um estranhamento e perguntou, "Onde está Steve?"
Toda vez que Louis via Anneli, ele tinha uma expressão austera. Afundando no sofá, ele perguntou preguiçosamente, "Hoje não é também o seu aniversário? Sua família só comemora o aniversário da Candy e não o seu? Considerando todos os anos que você passou na família Aubert, como eles podem te tratar assim?"
Sua família não comemorar seu aniversário era uma forma de negligência?
Anneli não considerava isso excessivo.
Ciente de que devia um favor a Wyatt e sua mãe, Anneli se conteve para não discutir com Louis. Ela comentou, "Você está aqui pelo aniversário da Candy, certo?"
"Não estou aqui por causa do aniversário dela. Quem ela pensa que é? Eu pensei que você fosse... Deixa pra lá. Esqueça." Louis parou subitamente e tirou uma caixinha de jóias. "Aqui, seu presente de aniversário."
"Ah. Agradeça ao Steve por mim." Anneli presumiu que o presente fosse de Steve.
“Por que você agradeceria a ele? É de mim... De qualquer forma. Vá embora," Louis murmurou. Com impaciência estampada no rosto, ele engoliu um copo de uísque e murmurou alguma coisa.
"O que você disse?" Anneli se inclinou, incapaz de ouvir claramente.
Ela se aproximou de Louis, fazendo com que ele recuasse com um franzir de sobrancelhas. "Por que você está tão perto? Tentando me seduzir? Eu disse feliz aniversário. Você é surda?"
Anneli se perguntava por que Louis usou a palavra "seduzir". Ele não sabia que ela era casada com Marceau?
Além disso, ela pretendia se manter muito fiel a Marceau.
O irmão de Louis e sua mãe estavam cientes de seu casamento com Marceau, mas Louis continuava ignorante. Que angústia.
Georgette manteve-se em silêncio, suas expressões se tornando cada vez mais nuances.
Ao se afastar, ela sussurrou para Anneli, "Anneli, alguma coisa me parece estranha com Louis."
"Ele sempre foi estranho." Anneli desconsiderou.
"Suspeito que o presente não seja do Steve, mas sim do Louis."
Anneli olhou surpresa para Georgette, sua expressão perguntando: "Você está falando sério?"
Georgette justificou: "Louis mencionou que não estaria aqui para o aniversário da Candy, mas ele mencionou você e não se deu ao trabalho de dizer mais nada. Na minha opinião, ele supôs que você estava aqui, e é por isso que ele veio."
"Eu não acho que sim", Anneli refutou, chocada com a teoria de Georgette. "Tivemos nossas diferenças desde a infância."
Louis odiava suas entranhas e a intimidava sempre que podia.
Sempre que se cruzavam como adultos, ele ainda era tão mal para ela.
"A família Lebrun se alinha com o lado do seu marido, enquanto Candy favorece Claude. Louis estaria aqui só pelo convite da Candy?"
"Não diga a palavra marido". Anneli se sentiu desconfortável.
"Mesmo sem os laços da família Remy, Louis é conhecido por sua arrogância. Ele não tem qualquer ligação com a Candy. Ele a homenagearia? De jeito nenhum!" Georgette continuou analisando.
A família Lebrun era muito mais proeminente do que a família Aubert nos círculos de negócios, então as palavras de Georgette faziam algum sentido.
Enquanto Anneli ponderava, alguém de repente surgiu, bloqueando seu caminho.
"Anneli, por que você ainda não saiu?" Lucia encarou Anneli, seu tom de voz repleto de desgosto. "Você está aqui para causar problemas para Candy? Ou você está a par da presença de Claude, rondando pelo lugar propositalmente?" Seguindo o olhar de Lucia, Anneli notou Candy conversando com os amigos de Claude com um sorriso doce, seu braço ligado ao de Claude.
A voz alta de Lucia chamou imediatamente a atenção de Candy.
"Anneli, não quero te constranger, mas meus amigos não te recebem bem aqui." Candy se aproximou franzindo a testa.
“Anneli, nós terminamos, e você não tem chance comigo." Claude olhou para Anneli com desdém.
Ele desejou tê-la de volta, mas após o incidente do Grupo KM, percebeu que ela realmente não era a mulher ingênua que ele pensava que poderia usar e enganar. Frustrado por seu amor não correspondido, ele procurou destruí-la.
"Sem... chance?" Candy parecia profundamente aborrecida, com lágrimas enchendo seus olhos instantaneamente. "Anneli, você realmente não vai desistir do Drew, não é? Até agora, você tirou tudo o que eu tinha. Agora você também está atrás do homem que eu amo? Como você pode fazer isso comigo?"
Georgette sentiu raiva e diversão ao mesmo tempo. "Agora vejo como vocês duas são dramáticas e paranoicas. Não é de se perguntar por que vocês são um casal. Vocês duas realmente se merecem, ambas sem vergonhas."
Furious, Claude ameaçou, "Georgette, não pense que eu não vou te bater só porque você é uma mulher." Ser rotulado como dramático e paranóico era intolerável, como se sugerisse que eles tinham julgado mal Anneli e eram narcisistas.
Georgette simplesmente deu de ombros. "Desculpa, nem desculpa."
Claude era uma ameaça.
Georgette sabia que ele não possuía boas qualidades.
Num acesso de raiva, Claude chamou o garçom e exigiu, "Chame o seu gerente aqui. Minha namorada explicitamente disse que esses dois não são bem-vindos. Por que eles não estão sendo expulsos? Eu reservei este lugar! Por que o serviço está tão ruim?
Imperturbável, Georgette permaneceu calma. "Você que chame seu gerente. Adoraria ver quem eles vão expulsar."
Aos poucos, o ambiente foi ficando mais silencioso. Os sons dos jogos cessaram e até o DJ parou a música.
Todos os olhos estavam em Anneli e Georgette enquanto sussurros circulavam sobre a sua presença inesperada na festa da Candy.

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