Jackson sorriu.
"Nesses anos, pai, ao invés de ensiná-la a ser uma esposa digna, foi ela quem acabou te conduzindo. Quem escolhe uma esposa deve escolher uma mulher virtuosa, mas no fim, o senhor acabou escolhendo errado."
Vinicius respondeu, incomodado: "Com quem me casei foi uma escolha minha. Quando Dona Maria sugeriu que você se casasse com a Celina e você aceitou, eu não disse nada. Elisa é minha esposa legítima, espero que você a respeite."
Jackson arqueou as sobrancelhas: "Ela respeitou a minha esposa?"
Vinicius ficou sem palavras, e seu olhar escureceu.
"Jackson, mesmo que Dona Maria tenha te dado o direito à sucessão, eu continuo sendo seu pai. Sem mim, você não estaria aqui."
O olhar de Jackson se suavizou.
Celina percebeu que ele hesitava.
Jackson jamais sacrificaria a relação entre pai e filho por causa dela; afinal, eles eram de fato uma família.
Ela sorriu com desdém, pronta para sair da cama, mas foi impedida pelo homem.
"O médico disse que você já pode se movimentar?"
Celina: "?"
Vinicius franziu a testa.
Jackson respondeu friamente: "Pai, minha esposa não fez nada de errado."
O coração de Celina estremeceu levemente, mas logo pensou:
Elisa fez de tudo para entrar na Família Tavares, querendo usar o marido para se tornar uma senhora de família poderosa, mas Dona Maria passou a sucessão diretamente ao neto. Elisa ficou em uma posição delicada na família, só conseguindo se afirmar ao rebaixar Celina.
Se ela se curvasse diante de Elisa, seria o mesmo que o futuro chefe da Família Tavares se curvar diante dela.
Por isso Jackson não permitia que ela se desculpasse; estava, na verdade, protegendo seu próprio prestígio.
Antes, quando o amava, tudo parecia mais bonito; agora, sem o véu da paixão, tudo se mostrava cruamente real.
"Jackson, isso é uma bobagem. Um pedido de desculpas resolveria tudo, não há necessidade de causar desentendimento em casa."
As palavras de Vinicius foram duras, mas Jackson não cedeu.
"Se o senhor cuidar da sua esposa, a casa será naturalmente tranquila."
Os dois estavam irredutíveis, quando de repente o mordomo da casa antiga apareceu.
"Sr. Vinicius, Diretor Tavares, Dona Maria pediu que ambos voltem à casa antiga."
Agora que o assunto chegara até Dona Maria, era impossível controlar a situação.
Vinicius ia falar, mas o mordomo inclinou-se diante dele.
"Sr. Vinicius, sua esposa já foi levada para a casa antiga."
"O quê? Ela ainda está sob observação, pode estar com concussão, como permitiram que ela tivesse alta?"
Esse tipo de sentimento machucava.
No caminho, os dois permaneceram em silêncio.
Quando chegaram à casa antiga, não encontraram Vinicius e Elisa; Dona Maria estava sozinha na sala de estar.
Ao ver o casaco nos ombros de Celina, o olhar afiado da idosa suavizou imediatamente.
"Celina, vamos para o escritório."
Jackson não disse nada, mas a acompanhou.
Dona Maria parou de repente: "Não chamei você, espere do lado de fora."
Jackson sorriu: "Se eu não for, ela vai reclamar de mim."
Thais Novais Tavares sabia que ele só queria proteger a esposa e sorriu também.
"Fique tranquilo, aqui ninguém, além de você, pode fazer mal à sua esposa."
No fim, ele foi deixado do lado de fora.
Dona Maria, que fora uma mulher de negócios poderosa na juventude, agora, aos 72 anos, continuava lúcida e direta ao falar.
Assim que Celina se sentou, Dona Maria empurrou para ela uma xícara de chá de ervas e gelatina de mocotó preparada previamente.
"Você ficou gravemente ferida e foi internada. Jackson não ficou ao seu lado, e isso foi um erro dele, mas o homem é como uma pedra bruta — tudo depende da habilidade da esposa em lapidá-lo."

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