"Alguns também dizem que ela passou anos perdida fora da família, por isso não pertence à alta sociedade e não merece uma recepção tão formal de nossa parte. Há até quem diga que ela apenas se beneficiou dos holofotes da equipe Dracovia, e foi por isso que escolhemos este momento para despejar todo o crédito sobre ela."
Quando terminou de falar, muitas pessoas abaixo do palco ficaram instantaneamente constrangidas.
Especialmente aquelas que antes cochichavam sobre ela. Suas expressões endureceram, e seus olhares vacilaram.
Ninguém esperava que Felix falasse abertamente daqueles comentários amargos em uma ocasião como aquela.
Era evidente que ele estava usando aquele momento para advertir a todos.
Felix passou o olhar pelo salão mais uma vez e soltou uma risada fria. "Hoje, eu, Felix Walcott, vou dizer pessoalmente a todos vocês."
Ele se virou para olhar para Helen, que estava ao seu lado.
Seu rosto, geralmente severo, de repente se suavizou com orgulho. "Helen não é filha adotiva. Não é uma estranha. E certamente não é algum enfeite que empurramos para a frente na última hora para criar alvoroço. Ela é do nosso sangue. É minha única neta biológica e a filha mais velha dos Walcott."
Quando as palavras finais caíram, seus dedos apertaram um pouco mais a bengala, e sua voz se tornou mais grave. "A partir de hoje, faremos com que ela receba toda a dignidade que lhe foi devida durante estes últimos 20 anos. O amor de que foi privada todos esses anos também lhe será dado por inteiro. De agora em diante, quem a desprezar estará desprezando os Walcott. Quem ousar intimidá-la estará fazendo dos Walcott seus inimigos."
Aquelas palavras carregavam um peso real.
Por vários segundos, o salão inteiro caiu em silêncio.
Muitos convidados sentiram um abalo ao ouvi-las.
Os Walcott haviam colocado Helen no centro absoluto da família.
Felix estava deixando algo claro para todos. O propósito da festa de boas-vindas daquela noite não era apenas anunciar que a haviam encontrado.
Eles estavam anunciando a todos que qualquer pessoa que tentasse atingir Helen teria de responder à família inteira.
Os olhos de Rebecca já estavam vermelhos. Ela deu um passo à frente e tomou delicadamente a mão de Helen.
Alexander ficou do outro lado de Helen, o olhar sombrio e ferozmente protetor.
Atrás dela, Hector, Freddy e Dreyfus também já haviam tomado seus lugares em algum momento.
Não disseram nada. Ainda assim, o silêncio deles bastava mais do que o suficiente.
Naquele momento, todos entenderam a posição dos Walcott.
Aqueles que a haviam ridicularizado, fofocado sobre ela ou esperado vê-la passar vergonha sentiram como se tivessem levado um tapa invisível no rosto.
Seus rostos ardiam de humilhação.
Todos conseguiam ver que o apreço dos Walcott por Helen não era fingimento.
Eles realmente estimavam aquela filha que só agora haviam recuperado.
Logo, alguém voltou a si e começou a aplaudir.
Então os aplausos se espalharam por todo o salão de banquetes.
Vários convidados mais velhos, próximos aos Walcott, sorriram de imediato. "Parabéns, Sr. Felix. O senhor finalmente encontrou sua preciosa neta."
"A Srta. Walcott tem uma presença extraordinária. Realmente é uma Walcott."
"Os Walcott encontraram sua filha preciosa. Que notícia maravilhosa!"
"A Srta. Walcott trouxe honra ao país na competição internacional. Para os Walcott, ter uma filha como ela é uma honra para toda Veridia."
"Jovem e talentosa. Realmente raro."

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