"Depois vieram os Mumfords, oferecendo-se para orientá-la.
"Servimos algo forte demais esta noite ou todos vocês perderam a cabeça?"
Seu deboche direto não deixou nem os Mercados nem os Mumfords com o menor vestígio de dignidade.
A expressão de Horace escureceu, mas ele conteve a irritação e explicou: "Sr. Dreyfus, eu estava apenas discutindo medicina com a Srta. Walcott."
Dreyfus ergueu uma sobrancelha. "Medicina? Que parte de tudo o que você acabou de dizer soou como uma discussão sobre medicina?
"Para mim, pareceu mais que você estava discutindo como pressionar minha irmã a entregar o que você quer."
Suas palavras fizeram Horace lançar um olhar instintivo para Brandon.
A expressão de Brandon não mudou muito. Horace apertou os lábios antes de continuar: "Tenha cuidado com suas acusações, Sr. Dreyfus. Os Mumfords praticam medicina há um século, e valorizamos nossa reputação acima de tudo.
"Tudo o que o Sr. Burke e eu dissemos hoje foi em nome da integridade médica e para o bem da própria Srta. Walcott."
Helen de repente soltou um desdém. Seus olhos estavam cheios de escárnio quando seu olhar frio pousou sobre eles.
"Os Mercados queriam pavimentar meu caminho porque era para o meu próprio bem.
"Os Mumfords ofereceram orientação porque também era para o meu próprio bem.
"O Sr. Burke quer meus dados do resgate, e, de algum modo, isso ainda é para o meu próprio bem."
Seu sorriso ficou mais frio. "Vocês realmente gostam de decidir o que é melhor para os outros."
O deboche não poderia ter sido mais evidente.
As expressões das três famílias escureceram depois de serem desmascaradas.
Até Brandon começava a ter dificuldade para sustentar o sorriso.
Ainda sorrindo, Helen passou lentamente o olhar zombeteiro pelos Mercados, pelos Mumfords e, por fim, por Brandon.
"O Sr. Burke quer meus dados do resgate. O Sr. Mumford quer revisar meu trabalho. O Sr. Shawn quer me dizer como devo trilhar o caminho daqui para frente."
Ela inclinou ligeiramente a cabeça, e o ridículo em seu sorriso se aprofundou. "Talvez vocês devessem aprender primeiro a caminhar pelos próprios caminhos."
As expressões de todos escureceram. "Não lhe queremos mal, Srta. Walcott. Por que precisa ser tão agressiva?"
Bang!
Felix finalmente explodiu. Bateu sua bengala contra o chão, o rosto gelado de fúria. "Os Mercados, os Mumfords e os Burkes! Uma família reclusa, um século de tradição médica e o presidente de alguma suposta fundação beneficente. Que impressionante!"
Ele riu, incrédulo. "Eu gostaria de saber o que faz qualquer um de vocês pensar que tem o direito de estar aqui atacando publicamente minha neta!"
Ronan estava tão furioso que seu bigode quase se eriçou. "Vocês acham que têm qualificação para orientar Helen? Quem diabos vocês pensam que são?"
Felix e Ronan haviam chegado ao limite.
Embora os Mercados e os Mumfords já estivessem preparados para a ira dos Walcott, seus corações ainda assim falharam uma batida.
Até a expressão de Brandon escureceu ligeiramente.
Shawn e Horace olharam para Brandon como se pedissem ajuda.
Se os Walcott e os Garcias unissem forças contra os Mercados e os Mumfords, nenhuma das duas famílias teria mais lugar em Veridia.

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