"Srta. Walcott, obrigada por salvar a principal especialista em bioengenharia do nosso país em Corvalon. Nosso presidente me enviou pessoalmente até aqui com presentes para celebrar seu retorno."
Assim que o enviado terminou de falar, uma autoridade deu um passo à frente e abriu a lista de presentes.
A longa sequência de números e tesouros raros fez os olhos de todos se arregalarem.
Então um segundo enviado avançou.
Em Dracoviano rígido, ele disse lentamente: "Em nome da minha nação, meu presidente lhe agradece por ter salvado dezenove dos nossos maiores especialistas durante a missão em Corvalon. Quando soube que você havia voltado para casa, ordenou que eu viesse lhe oferecer as maiores honras do nosso país."
Outro enviado se aproximou.
"Srta. Walcott, a senhorita fez mais do que salvar nossos especialistas. Protegeu o futuro científico do nosso país pelos próximos dez anos. Por favor, aceite estes presentes."
Depois veio mais um.
"Srta. Walcott, obrigada por salvar o fundador da neurociência moderna em nosso país. Estamos lhe concedendo o uso privado de uma de nossas ilhas de pesquisa médica."
Um quarto enviado deu um passo à frente.
"Srta. Walcott, obrigada por salvar a vida de três dos nossos professores mais respeitados. Nosso país concederá ao Laboratório Walcott acesso total a cinco dos nossos programas de pesquisa mais avançados, sem qualquer condição."
Então veio o quinto enviado.
O sexto.
Um após o outro, enviados de diferentes países foram se apresentando.
Falavam línguas diferentes, mas a mensagem era sempre a mesma.
Agradeciam a Helen.
Celebravam seu retorno.
E declaravam que Helen merecia a mais alta honra.
Os presentes não paravam de chegar.
Até os convidados ricos e poderosos no salão de baile estavam atônitos demais para falar.
Eles pensavam que a derrota pública imposta por Helen aos Mercados, aos Mumfords e aos Burkes já fosse chocante o bastante.
Só agora perceberam o quanto estavam errados.
Aquilo não era nada comparado a isto.
Esses presentes vinham diretamente de líderes mundiais. A cena bastava para abalar toda Veridia.
Os convidados passaram do choque à mais completa apatia.
Naquele ponto, Helen poderia erguer voo e anunciar que era secretamente uma super-heroína, e eles provavelmente apenas assentiriam com calma.
Ah, é a Srta. Walcott. Perfeitamente normal.
Claro. Ela realmente é tão extraordinária assim.
...
Não muito longe do lado de fora da propriedade, Shawn e Jason estavam sentados no carro, com expressões sombrias.
Tinham planejado sair às escondidas enquanto ninguém estivesse olhando. Queriam deixar o lugar onde haviam sido tão completamente humilhados.
Mas, antes que o carro fosse muito longe, a visão de jatinhos particulares e helicópteros circulando no alto os fez parar.
Jason empurrou a porta e olhou para o céu noturno.
Fileiras de faixas parabenizando Helen por seu retorno se estendiam através da escuridão.
Seu rosto foi lentamente perdendo a cor.
O nome "Helen Walcott" cobria o céu como um tapa em seu rosto.
Shawn ficou ao lado dele, o semblante contorcido de raiva e humilhação.
Os símbolos de diferentes nações estavam por toda parte.

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