"Esta noite é sua festa de boas-vindas. Você é a estrela. Sua família esperou 20 anos por este dia. Esta noite, eles finalmente a apresentaram ao mundo. Eu não queria tirar esse momento de você. E também não queria que ninguém pensasse que eu estava usando sua festa de boas-vindas para pressioná-la a tomar uma decisão."
Ele fez uma pausa, com o olhar sério e os olhos marcantes profundos de emoção.
"Por isso pensei que esta noite não fosse o momento certo."
Helen olhou para ele, com o canto da boca se erguendo. "Timothy, desde quando você ficou tão atencioso?"
Timothy segurou seu pulso e soltou uma risada baixa. "Eu sempre fui atencioso quando se trata de você."
Os dedos de Helen se curvaram de leve.
Seu sorriso se aprofundou, mas sua voz revelava pouca emoção. "Sério? Não parece que você queira tanto assim me dar sua surpresa."
Timothy apertou um pouco mais o pulso dela.
"Quero, sim."
Como poderia não querer?
Seus olhos escureceram. Seus dedos deslizaram lentamente do pulso dela até a palma de sua mão.
"Helen..."
No instante em que pronunciou seu nome, soltou sua mão.
No segundo seguinte, todas as luzes do salão de baile se apagaram.
Aconteceu sem qualquer aviso.
Os convidados ainda estavam desfrutando da celebração luxuosa momentos antes. Agora, cada nervo de seus corpos se retesou.
Depois do que havia acontecido com os Burkes e com o espião de Noctis, o primeiro pensamento de todos foi que algo dera errado.
A expressão de Dreyfus mudou na mesma hora. "Helen!"
Freddy imediatamente foi em sua direção. Ao mesmo tempo, disparou uma ordem: "Zardrake, proteja a Helen!"
Hector se colocou rapidamente diante de Rebecca. Calmamente, passou os olhos pela sala. "Fechem todas as saídas!"
Todos se viraram para Helen.
Depois de tudo o que acontecera antes, ninguém ousava ignorar outra perturbação repentina.
Sempre que Noctis agia, Helen era o alvo.
Todo o salão voltou a se encher de tensão.
Só Helen permaneceu onde estava, seus olhos afiados se estreitando ligeiramente.
Timothy estivera ao lado dela instantes antes.
Mas, assim que as luzes se apagaram, seu cheiro desapareceu.
Helen ergueu o olhar e perscrutou o salão.
Stella estava ao lado de Ronan, cobrindo a boca enquanto tentava não rir. Seus olhos cintilavam, e seus ombros tremiam pelo esforço de se conter.
Ronan fingia beber de sua taça de vinho, mas não conseguia esconder o enorme sorriso no rosto.
Ele chegou até a lançar um olhar presunçoso para Felix.
O velho parecia satisfeito demais consigo mesmo.
Felix percebeu imediatamente que havia algo errado. "Ronan, que olhar é esse?"
Ronan deu um gole devagar. "É o olhar de um homem calmo e senhor de si."
Felix teve um mau pressentimento. Conhecia aquele velho bem demais. "Você sabe de alguma coisa, não sabe?"

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