A partir daquele dia, ninguém mais desprezaria Helen.
Ninguém ousaria ofendê-la.
O beijo finalmente terminou.
Helen se endireitou, mas Timothy permaneceu ajoelhado sobre um joelho e a fitou de baixo para cima.
Seus olhos brilhavam como se estivessem cheios de estrelas. Ele parecia flutuar nas nuvens.
Helen ergueu uma sobrancelha. "Levante-se."
Só então Timothy se pôs de pé lentamente.
Ele ainda segurava a mão dela, seus dedos firmemente entrelaçados aos dela. Era como se temesse que ela pudesse tomar de volta o título que acabara de lhe dar.
Ninguém soube quem reagiu primeiro.
Alguém começou a aplaudir.
Um instante depois, um estrondo de aplausos encheu o salão.
"Parabéns, Srta. Walcott!"
"Parabéns, Sr. Garcia!"
"Os Walcott e os Garcias em breve estarão unidos pelo casamento. Que notícia maravilhosa!"
"A Srta. Walcott e o Sr. Garcia são perfeitos um para o outro!"
"Duas felicidades numa só noite! Que celebração!"
As felicitações ficaram cada vez mais altas.
Todos exibiam sorrisos calorosos. Alguns eram sinceros. Outros não tinham escolha senão parecer sinceros.
No entanto, em meio aos gritos alegres, os irmãos de Helen pareciam furiosos.
Dreyfus foi o primeiro a perder o controle.
Ele encarou o casal que acabara de se beijar e quase parou de respirar.
"Seu desgraçado sorrateiro!"
Dreyfus gritou tão alto que quase parecia que seus cabelos iam ficar em pé.
"Que história é essa de noivo? Eu não aprovo! Está ouvindo? Eu não aprovo!"
Ele arregaçou as mangas e mostrou os dentes.
"Timothy, desça daí! Lute comigo como homem!"
Timothy segurou a mão de Helen sem sequer olhar para ele.
Parecia relaxado e completamente satisfeito. Qualquer um podia perceber que ele se sentia como se já tivesse vencido.
Isso só deixou Dreyfus ainda mais furioso.
"Que olhar é esse? Só porque minha irmã beijou você, não significa que faça parte da família! Você ainda está em período de experiência. Está ouvindo? Período de experiência!"
Freddy estava ao lado dele com uma expressão fria.
Seu rosto normalmente era calmo, mas agora parecia coberto de gelo.
"Helen foi enganada pelo rosto bonito dele", disse friamente. "Quando voltar a si, poderá encerrar esse período de experiência quando quiser."
Dreyfus assentiu na mesma hora. "Exatamente! Ela pode acabar com isso a qualquer momento!"
Hector ainda parecia calmo e gentil, mas seu sorriso era frio o bastante para fazer qualquer um estremecer.
Ele olhou para Timothy e falou devagar. "Sr. Garcia, deixe-me esclarecer uma coisa. Helen pode ter lhe dado uma chance, mas se algum dia a tratar mal ou a ferir de qualquer forma..."

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