Hector sorriu. "É mesmo? Parece animado."
O recepcionista o conduziu para fora da sala de verificação.
O salão principal do segundo nível da área dos compradores se abriu diante dele.
Lustres de cristal pendiam do teto.
Bebidas caras alinhavam-se sobre as mesas em fileiras perfeitas.
Uma banda, ao canto, tocava uma melodia lenta e suave.
Vários atendentes em traje formal circulavam pela multidão, carregando bebidas.
Se ele não soubesse o que aquele lugar realmente era, poderia tê-lo confundido com uma gala privada exclusiva da elite.
Mas Hector precisou de apenas um olhar para ver o que havia sob aquelas aparências impecáveis.
Alguns tinham grossos calos de arma entre o polegar e o indicador.
Outros escondiam minúsculos receptores de comunicação atrás das orelhas.
Alguns exibiam tatuagens de casas de leilão do mercado negro na parte interna dos pulsos.
E os guarda-costas postados ao lado de outros podiam parecer discretos e silenciosos, mas sua posição era precisa. Num instante, seriam capazes de proteger seus patrões de uma bala.
Todos os que tinham permissão para entrar naquela seção eram verdadeiros participantes do mercado negro internacional, gente com lugar garantido à mesa.
No momento em que Hector apareceu, numerosos olhares se voltaram para ele.
Não demorou para alguém reconhecer o emblema do bobo da corte preto e dourado em sua abotoadura.
"Coringa?"
"Ele realmente veio em pessoa?"
"Parece que a carga desta noite é mesmo especial."
"Se até o Coringa embarcou pessoalmente, então o que quer que a Rota de Transporte Zero esteja escondendo vale ainda mais do que imaginávamos."
Murmúrios baixos se espalharam pelo salão.
Coringa era um dos compradores mais misteriosos do comércio internacional de armas.
Ninguém conhecia sua verdadeira identidade.
Ninguém sabia quantos canais subterrâneos de armas ele controlava.
Eles só sabiam de uma coisa.
Sempre que Coringa aparecia em pessoa, o negócio nunca era pequeno.
"Coringa?" uma voz surpresa chamou. "Eu não esperava que até você aparecesse desta vez."
Quem falou foi um homem de meia-idade.
Ele usava uma máscara metade metálica e segurava um copo de uísque, com dois guarda-costas enormes atrás de si.
Hector lançou-lhe um olhar e reconheceu o homem.
Era um intermediário do comércio de energia do mercado cinzento de Enloda.
Seu apelido era Hiena.
Hiena se aproximou com um sorriso. "Da última vez que ouvi, você estava planejando sair do comércio de armas em Arsatz. Achei que fosse verdade."
Hector aceitou uma bebida de um atendente que passava, mas não bebeu. Apenas girou o líquido no copo. "Mesmo que eu saia, ainda é preciso que alguém tenha capacidade para assumir."
O sorriso de Hiena enrijeceu.

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