As emoções de Charles explodiram. Uma veia saltou em sua testa enquanto ele cerrava os dentes e exigia:
— Por quê, Stella? Por que minha família não recebeu um convite? Hoje é um dia tão importante. Por que você mesma não entregou o convite?
Eles tinham passado tanto tempo perguntando por aí só para descobrir que a festa de debutante de Stella seria realizada naquela propriedade.
Apareceram ali cheios de orgulho e confiança.
Mas, sem convite, os seguranças os barraram logo na entrada.
Não importava o quanto Charles apontasse para o próprio rosto e tentasse provar o quanto ele e Stella já foram próximos, dizendo que era íntimo o suficiente para não precisar de convite, os seguranças permaneciam firmes.
O segurança foi direto:
— Sem convite, sem entrada.
Charles passou por uma humilhação completa.
Só conseguiu entrar porque conhecia um dos empregados, de tantas visitas anteriores à Mansão Garcia. Enganou o rapaz, dizendo que queria fazer uma surpresa para Stella em seu aniversário.
Antes, Stella sempre fazia tudo o que ele queria.
O empregado acreditou que ele seria um futuro membro da família e o ajudou a entrar escondido.
Só assim Charles teve a chance de encarar Stella frente a frente.
Depois do que aconteceu no Circuito Moonshade da última vez, Stella nunca mais entrou em contato com ele.
Pior ainda, todos os privilégios especiais que a família dela dava aos Mortons foram retirados.
Ultimamente, os Mortons viviam em desgraça.
Charles levou bronca e até apanhou do pai várias vezes, sendo obrigado a pedir desculpas.
Mas ele continuava insistindo que, quando chegasse o aniversário de Stella, ela o perdoaria e abaixaria a cabeça primeiro — como sempre fazia antes.
Ele esperou e esperou.
E agora? A única maneira de vê-la era entrando pelos fundos, como um desconhecido qualquer.
— Stella — seus olhos estavam vermelhos de raiva —, todo mundo em Veridia conhece nossas famílias. Todos sabem do nosso relacionamento. Como você pôde não convidar minha família e a mim para sua festa de aniversário?
Stella se assustou, puxando a mão de volta imediatamente. Deu um passo atrás, o olhar se tornando frio:
— Relacionamento? Que relacionamento nós temos? Hoje é meu aniversário. Por que eu convidaria alguém que não significa nada para mim?
— Alguém que não significa nada para você? — Charles repetiu, a voz falhando. As palavras o atingiram fundo, e seus olhos ficaram ainda mais vermelhos.
Ele encarou Stella, procurando em seu rosto qualquer vestígio do amor e admiração que ela já sentiu por ele.
O rosto de Charles escureceu. Ele lançou um olhar furioso para Rachel.
Rachel empalideceu, balançando a cabeça rapidamente:
— Não, não! Eu não disse isso! Stella, você entendeu errado. Eu nunca falei nada disso!
Charles logo reforçou:
— Não tem absolutamente nada entre nós. Desde o começo, só senti pena dela. Penso nela como uma irmã. Ela está inventando!
— Sério? — Stella pegou o celular com indiferença. — Engraçado, porque a Rachel me mandou várias fotos íntimas de vocês dois juntos.
Ela virou a tela para ele.
— Então é assim que você trata sua irmã? Que cavalheiro você é, não? — ironizou.
Na tela, uma foto mostrava Charles e Rachel deitados juntos na cama.
A imagem havia sido tirada às escondidas, enquanto Charles dormia.
Ambos estavam sem roupas da cintura para cima, e as marcas pelo corpo deixavam óbvio: tinha sido depois do ato.
O rosto de Charles perdeu toda a cor. Não havia mais desculpas.

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