Charles estreitou os olhos. Agarrou o braço de Stella com força, tentando puxá-la para si.
Olhou para Helen, apavorado. Seus dedos tremiam de medo.
Essa mulher...
Ela perdeu o juízo?!
Quem diabos é ela?!
Como pode ter tanta força?
Ela chutou a porta, e ela se despedaçou.
E aquela era uma porta da Mansão Garcia. Não era nada mal construída.
Quão forte ela era para destruir uma porta sólida com apenas um chute?!
O terror tomou conta do peito de Charles. Ele encarou Helen como se ela fosse uma criatura assustadora.
Ele não podia deixar que ela levasse Stella.
Agora, Stella era sua única carta na manga.
Enquanto mantivesse Stella como refém, Helen não ousaria tocá-lo.
Mas no instante em que tentou alcançar Stella, os olhos de Helen se tornaram frios, e ela avançou como um raio.
Ela era tão rápida que, antes mesmo de Charles tocar a manga de Stella, ouviu um som agudo cortando o ar.
Seu corpo voou pelo quarto.
Colidiu contra a parede, bem em cima de um espelho pendurado e ornamentado.
"Arghhh!"
O grito rasgou sua garganta. Ele se encolheu no chão, a dor explodindo em seu corpo.
Sentiu como se suas costelas estivessem se partindo.
Crash!
O espelho se despedaçou. Fragmentos de vidro caíram sobre ele como chuva.
Gritou de dor novamente, mas não conseguiu se levantar.
No momento em que tentou se mexer, suas mãos pressionaram os cacos. O sangue manchou suas palmas instantaneamente.
Rachel ficou parada, congelada de horror.
Ela estava tão apavorada que, por um momento, nem conseguiu gritar.
Então o pânico tomou conta. Ela se arrastou de quatro, desesperada, tentando alcançar a porta.
Helen nem olhou para ela.
Pegou uma caixa de joias pesada da penteadeira e a lançou.
A caixa acertou o dorso da mão de Rachel.
Rachel gritou e caiu de bruços no chão.
Helen não parou de discar.
Ela completou a ligação antes de baixar o olhar lentamente para ele, de cima. O tom era gélido. "Lixo como Sean não é diferente de lixo como você. Ambos pertencem ao lixo."
A chamada foi atendida.
A voz respeitosa de Walter veio do outro lado. "Senhorita Walcott?"
"Walter. Camarim. Traga a segurança para tirar o lixo daqui," disse Helen friamente.
A voz de Walter ficou imediatamente tensa. "Sim, senhorita Walcott. Estou a caminho."
Ela desligou. Helen acariciou suavemente as costas de Stella.
"Está tudo bem. Deixe o resto para o seu avô. Confie em mim. Depois disso, esse lixo nunca mais vai aparecer na sua vida."
Charles congelou de horror. Lutou para se levantar dos cacos de vidro. "Não! Não faça isso! Eu sei que errei! Só queria surpreender a Stella no aniversário dela. Não tive intenção de fazer mal!"
Ele se contorcia a cada movimento, enquanto o vidro cortava sua pele. Seu rosto se retorcia de dor, mas ainda mais de desespero ao olhar para Stella. "Stella, fala alguma coisa. Eu sou o Charles. Sou seu favorito, não sou? Eu—eu só queria te surpreender no seu aniversário. Juro que não queria fazer mal."
No instante em que Stella encontrou seu olhar, ela se encolheu.
O medo passou por seu rosto, e ela apertou ainda mais os braços em torno de Helen, agarrando-se a ela como se fosse sua tábua de salvação.
Charles entrou em pânico. Se arrastou de joelhos e mãos, tentando alcançar a barra do vestido dela.
Antes que pudesse tocá-la, Helen ergueu a perna e o chutou com força, jogando-o de volta sobre os cacos, gemendo.
Helen ficou sobre ele, olhos afiados e frios, olhando para baixo como se ele fosse insignificante. "Se disser mais uma palavra," disse ela, com voz calma e cortante, "vou garantir que nunca mais fale pelo resto da vida."

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