Ryan coçou a nuca e cutucou os dois rapazes atrás dele. "Vocês viram ela?"
Assim que Gilbert e Eugene iam responder, de repente avistaram alguém se aproximando.
Os dois imediatamente esticaram o pescoço e ficaram rígidos, o corpo inteiro tenso.
Ryan, sem resposta, ficou impaciente e os cutucou com mais força. "Engoliram a língua? Perguntei se vocês viram a minha g—"
"Ryan."
De repente, uma voz baixa e fria interrompeu.
Não era alta, mas congelou Ryan no lugar, como se alguém tivesse apertado o botão de pausa nele.
O rosto elegante e imperturbável de Timothy surgiu diante de Ryan.
"T-Timothy..." Ryan encolheu o pescoço.
O olhar do homem era gélido ao encará-lo. "O banquete está prestes a começar. O que está fazendo perambulando por aqui?"
"Eu só..." Ryan lembrou que Timothy havia conversado com Helen no camarim, então talvez soubesse o nome da deusa.
Ele gaguejou, querendo perguntar sobre ela.
Mas ao cruzar com o olhar frio e distante de Timothy, não conseguiu dizer uma palavra.
Sua boca abriu e fechou algumas vezes, até que finalmente baixou a cabeça, derrotado. "J-Já estou indo para o salão..."
Timothy lançou-lhe um último olhar gelado, não disse mais nada e seguiu a passos largos para o salão do banquete.
Sua silhueta era alta e imponente.
Só depois que ele sumiu completamente de vista, os três finalmente soltaram o ar, os rostos tomados pelo alívio e pelo medo.
Ryan sentiu o suor frio escorrer pelas costas.
"Ryan, seu primo... é assustador!" Gilbert esfregou a cabeça.
Eugene assentiu. "Minhas pernas ainda estão tremendo!"
Ryan bateu forte no peito e cerrou o punho. "Vamos! O banquete vai começar. No salão, perguntamos para a Stella sobre a deusa!"
O baile de aniversário começou oficialmente.
Sob os lustres de cristal cintilantes, uma versão instrumental suave de "Parabéns pra Você" flutuava pelo ar.
Acompanhada por Ronan, Stella subiu ao palco principal.
Seu olhar percorreu a multidão.
Por fim, fixou-se na figura flamejante parada num canto tranquilo.
Helen encontrou seu olhar e sorriu de leve.
Em público, sua relação com Stella também parecia próxima.
Cortar o bolo juntas beneficiaria tanto os Garcia quanto os Walcott.
No entanto, ao ouvir o pedido, Stella recusou sem hesitar e disse friamente: "Se as famílias querem mostrar proximidade, então deveria ser a verdadeira filha dos Walcott ao meu lado. Que direito você tem de estar comigo?"
Cada palavra era uma lâmina cravada em seu peito.
Wendy ficou furiosa.
No passado, por mais que tentasse agradar Stella, a atitude dela sempre era morna, e dizia que ela e Timothy não combinavam, que jamais a reconheceria como futura cunhada.
Mas em público, Stella mantinha as aparências e nunca a humilhava de verdade.
Agora, porém...
Stella nem sequer lhe concedeu essa dignidade.
Tudo porque ela não era a verdadeira filha dos Walcott.
Os dedos finos de Wendy se fecharam um a um. Diante dos olhares curiosos das socialites, sentiu-se humilhada e miserável.
Quando estava prestes a perder o controle, uma voz mimada e afiada ecoou de longe: "Pra que tanta pergunta? A Stella só quer brilhar sozinha! Nem eu, que sou prima dela, tive vez. Vocês acham que podem falar o que querem?"
Uma mulher em um vestido de alta costura se aproximou. Era Cindy, maquiagem marcante e impecável, olhos puxados, cada gesto exalando arrogância e superioridade.

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