Helen se levantou lentamente.
Sua saia vermelha flamejante descia como fogo—viva e impossível de ignorar.
A postura preguiçosa, mas elegante, fazia-a parecer realeza, olhando de cima para todos.
Havia algo realmente intocável em sua presença.
Então ela ergueu a mão.
Paf!
Paf!
Dois tapas secos ecoaram por todo o salão de festas.
O som se destacou ainda mais contra o pano de fundo do suave piano.
Foi alto o suficiente para chamar atenção.
Mais pessoas se viraram para olhar.
Sharon e Leigh seguravam as bochechas ardentes e retorcidas, encarando Helen incrédulas.
Jamais imaginaram que aquela garota do interior teria coragem de bater nelas.
E ainda por cima, durante a festa de debutante de Stella!
— Cresceram juntas? Par perfeitinho? —
A voz de Helen era fria, carregada de escárnio. — Se não me engano, o próprio Timothy acabou de negar qualquer ligação com Wendy e admitiu que já tem alguém em seu coração, não foi?
— Será que Wendy sabe o quanto vocês estão ansiosas para rotulá-la de "a outra"?
— Ou acham mesmo que é honroso ser a terceira roda?
— Como ousa! — Sharon e Leigh apertavam os rostos, olhos vermelhos de raiva, gritando: — Wendy é reconhecida por todos como a futura dama dos Garcias! Como uma caipira como você ousa nos bater?
A fúria tomou conta, varrendo qualquer traço de decoro. — Sua ordinária! Sem vergonha! Você é lixo, nem terminou o ensino médio e saiu se vendendo! Como ousa nos bater?
Ambas mostraram os dentes e ergueram as mãos, prontas para revidar.
Lydia sentiu um arrepio de satisfação, mas ainda assim jogou lenha na fogueira. — Ai, meu Deus! Helen, como você pôde bater nelas assim? Mesmo que tenham dito a verdade, não pode sair batendo por vergonha. Você deveria pedir desculpas à Sharon e à Leigh agora...
— O que está acontecendo? —
Uma voz firme e autoritária se ergueu no meio da multidão.
Um senhor de cabelos grisalhos, vestido de mordomo e emanando uma presença imponente, aproximou-se com expressão fria.
Na mão, trazia um copo de água com limão especialmente preparada, seus passos eram lentos e firmes.
No instante em que Sharon e Leigh o viram, seus olhos brilharam. Ambas recolheram as mãos e desistiram de atacar Helen.
— Walter! —
Era o velho mordomo dos Garcias, braço direito de Ronan, que trabalhava para ele há décadas.
Alguém que podia falar em nome de Ronan dentro da família Garcia!
Sharon e Leigh pensaram: Aquela caipira atrevida ousou nos bater no território dos Garcias!
Não se trata só de nos dar um tapa.
É como dar um tapa na cara dos Garcias!
Nem precisamos revidar.
A fúria dos Garcias vai reduzir aquela caipira a cinzas!
Ela não vai sobreviver à ira dos Garcias!
Essa ordinária vai pagar pelo que fez!

Não é o mesmo senhor que vi na entrada da mansão, aquele que pessoalmente trouxe Helen para dentro?
Ele é mesmo o mordomo dos Garcias?
Então Helen se aproximou do mordomo só para entrar aqui?
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