As palavras que Wendy estava prestes a dizer ficaram presas na garganta.
Seus lábios se moveram, mas, sob os olhares onipresentes dos Walcott, seu rosto ficou lívido como cera.
Hector ajustou os óculos de armação dourada e disse com calma: "A reputação dos Walcott foi construída sobre integridade e responsabilidade. Se você desistir hoje e tentar se esquivar, é isso que realmente fará as pessoas desprezarem os Walcott e questionarem nosso caráter. Quem voltaria a confiar nos Walcott para trabalhar juntos?"
Os lábios de Wendy voltaram a tremer.
Ela olhou para os familiares à sua frente, todos com expressões complexas, sem a menor intenção de ajudá-la.
Seu coração parecia ser perfurado por incontáveis agulhas, a dor se espalhando por todo o corpo.
Eles claramente estão protegendo a Helen.
Eles só querem me humilhar e deixar a Helen subir pisando em mim!
Eles querem me ver virar motivo de chacota no círculo social de Verídia, só para abrir caminho para a Helen!
Esse sempre foi o plano deles!
Wendy se sentiu completamente vazia por dentro. Com as lágrimas ardendo e deixando seus olhos vermelhos, ela encarou a família sem piscar e perguntou, entre soluços, cada palavra pesada e crua: "Se quem tivesse perdido hoje fosse a Helen... vocês também ficariam de braços cruzados e a forçariam a passar por essa humilhação e cumprir a aposta?"
"Não."
Ronan finalmente falou, a voz baixa e firme.
Essa palavra atingiu Wendy como um raio.
Seu rosto empalideceu de vez, e seu coração se despedaçou.
A mão que segurava a de Rebecca escorregou devagar, caindo sem forças ao lado do corpo.
Ela cambaleou dois passos para trás, aturdida, completamente arrasada.
Ronan observou sua expressão oca e partida e disse em voz profunda: "Quando eu digo não, quero dizer... eu acredito na Helen. Ela não perderia."
As pupilas de Wendy se contraíram violentamente.
Ela levantou a cabeça num tranco e buscou as expressões nos rostos de sua família.
Só então entendeu.
Considerando o quanto favoreciam a Helen, se essa fosse uma aposta sem chance de vitória, já teriam intervido há muito tempo para impedir.
Não teriam deixado Wendy entrar nessa aposta tão facilmente.
Eles sabiam desde o começo.
Sabiam o nível da Helen ao piano. Sabiam que ela tinha esse tipo de habilidade.
Foi por isso que permitiram que tudo se desenrolasse desse jeito.
Sabiam perfeitamente que a Helen a esmagaria por completo.
Elas estavam tão abaladas que mal se sustentavam de pé, tremendo dos pés à cabeça.
Jamais poderiam ter imaginado que terminaria assim!
Helen tinha, de fato, uma técnica de piano impressionante, e realmente usou um único instrumento para conquistar a sala inteira.
Ela chegou a ganhar a admiração do vice-presidente da Associação Internacional de Música!
Cindy e Wendy eram o topo do círculo social de Verídia.
E, ainda assim, as duas foram obrigadas pela Helen, sozinha, a se ajoelharem e se desculparem em público!
Ela é mesmo só uma caipira vinda do nada?
Jacob e Sienna estavam igualmente atordoados, encarando, sem reação, a filha adotiva radiante no palco principal.
Essa era a Helen que eles nunca haviam enxergado de verdade, a que crescera com Victoria num vilarejo remoto.
O rosto de Sienna se contraía. "Jacob, sua mãe sabia tocar piano?!"
Jacob balançou a cabeça, vazio. "N-não..."
"Se sua mãe não sabia, então quem, afinal, ensinou ela a tocar?" Sienna estava completamente estupefata.
A filha adotiva que ela sempre considerou sem valor conseguia tocar piano desse jeito!

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