"A linha do tempo encaixa perfeitamente, então, Pequena Sobrinha, você faz parte da Aliança Nightshade."
Não era uma pergunta. Era uma afirmação.
Os longos cílios escuros de Helen tremeram. Ela não confirmou, mas também não negou.
"Então você admite?" Micah riu, já convencido. "Uau. Pequena Sobrinha, você é tão jovem, mas conseguiu ascender ao poder mais forte da Zona Nula. Não foi criada no interior? Como acabou se envolvendo com a Aliança Nightshade?"
"Tio Micah."
Helen ergueu o olhar de leve e o fitou de canto. Sua voz era fria e serena. "Curiosidade demais pode ser fatal. Mais uma pergunta e você estará passando dos limites."
"Tá bom, tá bom. Não pergunto mais."
Micah caiu na gargalhada, alto e satisfeito. Havia empolgação em sua voz. "Pequena Sobrinha, você tem tantas identidades ocultas.
"Tudo bem," acrescentou, preguiçoso. "Descobri-las uma a uma só torna tudo mais divertido."
O supercarro rosa voltou para o hotel.
No instante em que Helen saiu, sentiu um olhar intenso e ardente cravado nela.
Ela parou e ergueu os olhos.
Perto da porta giratória, estava um homem alto.
Ele permanecia exatamente onde a noite encontrava as luzes. Sua postura era ereta e tranquila. O rosto, frio e afiado, quase perigosamente belo, sem expressão alguma. Apenas os olhos escuros—profundos e intensos—fixaram-se em Helen e depois em Micah, que saía do banco do passageiro.
O vento noturno levantava a barra do casaco dele, mas não conseguia dissipar a pressão pesada ao seu redor.
Dois homens poderosos. Duas presenças avassaladoras. Seus olhares se cruzaram.
O ar faiscou. A tensão se espalhou no mesmo instante, como faíscas antes de uma explosão.
Helen semicerrrou os olhos. "Timothy..."
O nome mal saíra de seus lábios quando o homem avançou a passos largos.
Ele estendeu o braço e a puxou direto para seus braços.
O gesto foi firme e possessivo, como uma declaração inabalável de posse.
Helen chocou-se contra o peito dele. Olhou para cima. Os olhos escuros dele se estreitaram levemente, sombras dançando em seu interior.
Ele lançou um olhar frio para Micah, mas falou com ela: "Onde você foi? Disse que me ligaria. O dia inteiro, nada de ligações. Nem respostas. Nada."
Micah olhou para o homem segurando Helen. Ela claramente não resistia.
Estava óbvio: havia algo entre eles.
E também era claro que aquele homem tinha entendido tudo errado sobre quem era Micah.
Micah achou divertido. Não tinha a menor intenção de explicar. Em vez disso, enfiou as mãos nos bolsos e sorriu, preguiçoso. "Ah? Já está sob vigilância rígida?"
O rosto de Timothy ficou ainda mais fechado, e Micah abriu um sorriso ainda maior.
Timothy respondeu seco. Seus braços só apertaram mais.
Ele apertou os lábios, olhando para ela. O coração amolecido, mas o ciúme explodindo de uma vez.
Helen olhou para o maxilar tenso dele e para os olhos, normalmente encantadores, agora avermelhados nos cantos pelo ciúme.
Ele parecia um cachorro grande que acabara de perder seu osso favorito. Timothy estava magoado e irritado.
Helen viu a reação dele, e a dureza que ela carregava desde a corrida foi se desfazendo aos poucos. Achou até engraçado.
Ela tinha acabado de sair de uma corrida de alta pressão e estava realmente cansada.
E já que alguém cuidava dela, não se incomodou em resistir.
Simplesmente deixou Timothy carregá-la até o elevador.
Helen disse, preguiçosa, o andar e o número do quarto.
Entraram no quarto e fecharam a porta atrás de si.
Os pés de Helen mal tocaram o chão. Ela nem teve tempo de se equilibrar quando uma força forte a pressionou contra a porta.
"Por que você está aqui?" Helen perguntou. Estava presa entre os braços e o peito dele. Tudo o que sentia era o cheiro familiar de Timothy.
Timothy abaixou os olhos. Eles queimavam de emoção, profundos e inquietos. Sua voz saiu fria e firme. "Se eu não tivesse vindo," disse ele, "você já teria fugido com aquele outro cara."

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