Anya não pôde vir. Ela havia sido levada embora.
E se nem ela fosse aparecer?
Os Manon ficaram inquietos. Quem olhasse de fora poderia pensar que Helen não suportava dividir os holofotes com ninguém. Eles não queriam que ninguém falasse mal de Helen, então permitiram que Wendy participasse da festa de boas-vindas.
Mas aparecer naquela festa...
Significava ficar ali, assistindo Helen absorver toda a atenção enquanto a família Manon girava ao redor dela como se fosse uma joia rara. Significava ouvir eles anunciarem com orgulho para a elite de Merisia que Helen era a verdadeira filha deles.
Significava arrancar sua própria máscara e deixar todos verem quem ela realmente era. Uma impostora.
Essa percepção foi o que fez Wendy desmoronar.
"Srta. Wendy, confie em mim," disse Gloria, com a voz firme. "Não vou deixar você perder tudo o que construiu! Estou com você. Sempre!"
Então o tom dela mudou. Ficou áspero e sombrio, carregado de algo mais frio. "Só apareça naquela festa. Tudo já está em movimento."
O choro de Wendy cessou de repente. Seus olhos começaram a brilhar.
Ela apertou o telefone com força.
Mas logo depois, o brilho em seus olhos se apagou. "Mas... eu nem tenho um vestido decente. Meus pais me cortaram completamente. E os Manon? Nenhum deles se ofereceu para me ajudar a escolher nada..."
"Vai dar tudo certo. Já preparei o vestido há dias," disse Gloria. "Consegui um favor com um dos antigos cofres dos Walcott em Merisia. Fiz um modelo sob medida para você. O maior tesouro da Blancova." Ela fez uma pausa e soltou uma risada baixa e cruel. "Se você aparecer com isso? Aquela garota do interior não vai ter chance."
"O maior tesouro da Blancova?" A voz de Wendy falhou. Seus olhos se iluminaram novamente. "Você está dizendo... o Vestido Queda de Estrelas?"
"Exatamente. O Vestido Queda de Estrelas," disse Gloria, com um tom de satisfação. "Os Manon só tratam ela como ouro porque ela salvou a vida deles, certo? Bem, se eles gostam tanto de um resgate dramático...
"Srta. Wendy, siga o roteiro que te passei. Faça tudo conforme combinado. Se fizer isso, garanto que vai reconquistar todos eles. Você será a favorita, a única.
"Se conseguirmos, aquela caipira patética não vai ter reputação nenhuma.
"E você voltará a ser a legítima herdeira dos Walcott e princesa dos Manon."
Wendy escutou, o olhar ficando mais afiado.
O brilho em seus olhos só aumentava.
"Certo, Gloria. Vou fazer exatamente como você disse."
Se isso significasse arrastar Helen para a lama...
Mesmo que ela própria caísse junto...
Ainda assim, ela faria.
Depois da ligação, Wendy foi até a pia e jogou água fria no rosto.
Ela bateu nas próprias bochechas, forçando a expressão distorcida a voltar ao normal.
Então caminhou em direção à ala da UTI.
Virou o corredor.
E parou.
Helen estava parada bem na porta da UTI, conversando com seus dois tios.
Ela tinha uma mão no bolso e se encostava casualmente na parede. Sua expressão era calma, quase distante.
Os dois homens estavam diante dela, rostos suaves, olhos gentis. Aquela cena parecia capa de revista. Perfeita demais. Falsa demais.
Continue sorrindo, Helen. Continue fingindo que nada está para acontecer.

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