Todos ainda exibiam sorrisos no rosto devido ao que Helen acabara de dizer.
Repentinamente, o celular de Helen começou a vibrar.
Era Philip.
Helen estreitou os olhos de leve. Limpou as mãos com cuidado e atendeu de imediato.
Antes que pudesse pronunciar uma única palavra, a voz de Philip, envelhecida porém vigorosa, irrompeu pelo aparelho, transbordando urgência e entusiasmo.
— Santo Deus! Helen, você finalmente voltou ao país! Se não tivesse retornado, eu já estava pronto para voar até Merisia e arrastá-la de volta para casa pessoalmente!
Helen afastou um pouco o celular da orelha.
Ela aguardou pacientemente até que ele terminasse o seu desabafo efusivo.
Em seguida, olhou para os familiares e fez um gesto indicando que precisava se ausentar para atender à chamada.
Caminhou até o outro lado do jardim e falou calmamente:
— Se tem algo a dizer, vá direto ao ponto. Pare de gritar comigo.
— Isso é monumental. Absolutamente monumental! — exclamou Philip, ainda em êxtase. — Aquele chip neural que você enviou de Merisia da última vez... os dados principais são impecáveis. Perfeitos!
— Ouvi dizer que foi algo que a Aliança Nightshade na Zona Nula levou anos para desenvolver. E, de alguma forma, acabou aterrissando em nossos laboratórios de pesquisa!
Philip continuou:
— Ah, sim. O nosso lado chegou a enviar uma faixa de agradecimento à Aliança Nightshade. Mas, como se trata de uma força da Zona Nula que opera em uma zona cinzenta, quando fizemos a entrega... a pessoa que a recebeu parecia... um tanto constrangida.
Helen começou a se sentir frustrada.
— Chegue ao que interessa.
Philip deu um tapa na própria testa.
— Ah, me desviei do assunto novamente. O que eu quis dizer é que a pesquisa do chip está estagnada em sua fase mais crítica. Falta-nos um material essencial.
Helen questionou:
— O que está faltando?
O tom de Philip tornou-se um pouco embaraçado.
— Um meio catalisador. Slolium de pureza ultra-alta.
— Essa substância é extremamente rara. Nem mesmo as reservas nacionais dispõem dela. O único lugar onde se pode encontrá-la é em leilões clandestinos.
— Acabo de receber a informação de que haverá um leilão clandestino em Veridia esta noite. Um dos itens finais do lote inclui um bloco de Slolium!
— Consideramos utilizar os canais oficiais, mas você sabe como as coisas funcionam. Em certos lugares, essa identidade institucional é sensível demais. E o processo de aprovação é penosamente lento. Nossos experimentos não podem esperar.
Helen pressionou:
— E então?
— Então... terei que incomodá-la — disse Philip com uma risada tímida. — Você é uma Walcott. Se você for, será o caminho mais simples.
— Eu já imaginava — disse Helen, com a voz carregada de cansaço. — Sempre que você liga, nunca é para dar boas notícias.
Ela havia descansado por apenas dois dias.

Um leilão clandestino?


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